Ancien Monastère des Religieuses de Sainte-Claire de Dinan (Bretagne)

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Le Monastère de Sainte-Claire de Dinan (1480-1792).
Naissance, vie et mort d'une institution religieuse

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AVANT-PROPOS.

En rassemblant les documents qui nous ont permis de composer cette monographie, nous n’avons pas seulement voulu sauver de l’oubli une institution religieuse disparue depuis un siècle et demi, et qui tient une place — discrète mais non négligeable — dans les Annales de la ville de Dinan.

Il y eut jadis en France des centaines de couvents comme celui-ci, fleurs épanouies sur les vieux troncs des grands Ordres monastiques. Ils durent leur naissance à la générosité de quelque prince, et à la ferveur d’une société qui savait estimer les valeurs spirituelles. La vie qu’on y menait, consacrée à la prière et à la pénitence, était partout la même dans son essence, malgré la diversité des règles et des coutumes. Leurs moyens de subsistance se ressemblaient. A vrai dire, ces monastères n’eurent guère d’histoire : ils furent longtemps des foyers de dévotion ; quelques-uns — dont celui qui nous occupe — demeurèrent jusqu’au bout fidèles à leur idéal. La Révolution les fit disparaître après quelques mois d’agonie. Bref, chacun d’eux semble, à première vue, présenter à l’historien une matière assez mince, offrir au public d’aujourd’hui un intérêt bien restreint. Seuls, croirait-on, quelques érudits locaux peuvent trouver plaisir à exhumer leurs archives. Et cependant, le fait même que ces monastères furent nombreux, prouve assez qu’ils répondaient à un besoin de leur temps, qu’ils étaient le signe visible d’un état d’âme alors général. N’est-il donc pas évident qu’en négligeant de s’y intéresser l’historien — croyant ou incroyant, — se condamne à ignorer un aspect de la société passée, laisse échapper quelque chose des traditions, des coutumes, des attitudes morales de jadis ?

Etudier l’un de ces monastères, ce n’est pas seulement faire œuvre d’érudition locale, c’est s’intéresser à un état d’esprit qui fut universel en nos pays de chrétienté, et qui subsiste encore malgré les ruines innombrables des révolutions et le changement des mœurs. Car la vie mystique est un fait inhérent au christianisme, et qui continue d’attirer vers ses austères sommets des âmes d’élite.

Les vieux documents répondent à ceux qui les interrogent.

A travers les parchemins et les vélins jaunis, l’historien voit apparaître en filigrane les figures de ces femmes, abbesses, moniales, novices, sœurs laies et tourières, qui quittaient le monde pour abriter leur idéal contemplatif derrière les hautes murailles de leurs clôtures.

Il est frappé de leur distinction, de leur réserve, de leur silence.

Leur manière d’être ne s’apparente point à celle des intellectuelles de leur temps : peu d’entre elles furent cultivées ; moins nombreuses encore furent celles qui tentèrent de jouer un rôle, du fond de leur retraite, dans les destinées de l’Eglise, de leur patrie ou de leur cité. Leur vie fut tout entière consacrée à cette recherche de la sainteté, que certaines, à jamais ignorées, durent atteindre.

Le seul moyen de soulever le voile de mystère dont elles se sont volontairement enveloppées, n’est-il pas de retracer le cadre matériel et moral dans lequel elles vécurent ?

C’est ce que nous tentons en décrivant la naissance, la vie et la mort d’un de ces monastères.

Voir les origines du monastère de Sainte-Claire de Dinan.