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IV- LES ABBESSES.

Ainsi établies à Dinan, les Clarisses ne tardèrent pas à y prospérer. A l’encontre de nombreux monastères qui se trouvèrent, à la veille de la Révolution, en complète décadence, celui de Sainte-Claire resta jusqu’à la fin peuplé et fervent. Il comptait, en 1792, 35 religieuses, dont 25 sœurs de chœur et 10 sœurs du dehors. Cette prospérité est due, pour une bonne part, à l’excellent gouvernement des abbesses élues par les religieuses, et qui se succédèrent à la tête de la Communauté. La première abbesse, sœur Catherine Dollo, gouverna le monastère pendant vingt quatre ans. « Fille de bon esprit et d’estude », dit le Père Albert Le Grand, « elle tourna en François le bréviaire romain et partie du Messel, pour la consolation et satisfaction de ses sœurs, travailla à l’establissement de la Religion et observance, et au bastiment du monastère ».

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Il nous reste un précieux témoignage du zèle de Catherine Dollo, c’est le manuscrit 188 (359) de la Bibliothèque franciscaine provinciale, magnifique collection d’archives qui se trouve au couvent provincial des Pères Capucins de Paris.

Ce manuscrit, qui mesure 135 X 95 mm., de la fin du XVème s., et relié en 1766 [Note : Sur la couverture, à l’intérieur, on lit : Reliez le 25 may 1766, Seb. Le Minoux], se compose de cent vingt-huit folios de vélin, et de deux folios de papier. Il est en écriture gothique jusqu’au folio 104, puis en écriture cursive.

Il a été écrit par trois mains différentes. La première va des folios 1 à 32 et 37 à 104 ; la seconde, des folios 33 à 36 et 105 à 123 ; la troisième a rédigé les textes des folios 129 et 130.

L’intérêt de ce document vient pour nous du fait que, comme l’a montré le P. Ubald d’Alençon [Note : P. UBALD D’ALENÇON. Le plus ancien texte de la bénédiction, du privilège de pauvreté et du testament de sainte Claire d'Assise. Revue d'histoire franciscaine, T. I, 1924, p. 469-482], les textes de la première main ont été transcrits à Nantes avant 1482, sans doute sous la direction de Catherine Dollo elle-même, en prévision de la fondation de Dinan. Quant à la deuxième main, elle est celle de Catherine Dollo, et il y a de sérieuses raisons de croire qu’elle a écrit avant 1484.

Cette partie du manuscrit se termine au fol. 128 r° par les lignes suivantes : « Ce livre vous ay faict escripre et en partie de ma main escript et apointé, comme il apparoist, afin que plus surement puissiez procéder en tous voz faictz a l'oneur de Dieu et a la consolation et surté de voz ames, et aussi affin que en lisant ou oyant ceste deraine partie vous ayez mercy de celle qui l’a escript et par voz prières luy aidez a payer la debte de ses pechéz, disant toutes par charité : Requiescat in pace : Amen. Sine fine : Amen ».

Enfin, après 1512, la troisième main a ajouté au fol. 129 v° et 130 r°, les vers suivants :

Prions Dieu pour la bonne dame
Qui cecy nous a escript
Elle s’employa de corps et de âme
A grant paine et labeur d’esprit
En faictz et ditz et par escript
Nous laisser vertueux exemple
De bien ensuyvre Jésuchrist
Le chemin y est grant et ample.

C’est la belle et clere lumière
Première abbesse de ce lieu
De très digne et bonne mémoire
Mere seur Katherine Dollo
De lévesché de sainct Malo
Receue au convent de Nantes
Dieu luy doint repos in celo
Aux joyes sans fin et permanentes.

Pour elle et ses bons amys
Et pour touz aultres trespassez
Vous plaise dire
De profundis
Avec Requiescant in pace
Amen.

Le manuscrit se termine au fol. 130 v° par ce quatrain écrit à l’encre rouge :

Depar notre très Reverende
Mere Seur Marguerite pars
Qui a vos prières se recommande
Vous plaise ne lay oublier pas.

Voici l’analyse de ce manuscrit :

Fol. 1. — Cy commance la règle de Saincte Claire.

Fol. 19. — Cy commance la bénédiction Saincte Claire.

Fol. 20. — Le privilège de pape Innocent que les seurs de saincte Clayre ne puiss estre contrainttes a prandre possessions.

Fol. 22. — Cy commence le testament de Madame saintte claire [Note : Ces trois textes ont été publiés et étudiés par le P. UBALD D’ALENÇON, Le plus ancien texte, etc., loc. cit.].

Fol. 31. — Cy commancent les déclarations et ordonnances faites sur la reigle des pauvres religieuses de l’ordre de Madame Sainte Claire. Et premièrement sont contenues deux certaines lettres faisant mencion de l’approbation et confirmation desdittes declaracions et ordonnances escriptes et transmises par très reverend maistre et pere frere Guillaume de Casal, general ministre de l’ordre des freres mineurs, l’une seulement a très humble et petite fille seur Colette première religieuse de la reformacion dudit ordre de madame saintte Claire. Et l'aultre généralement a la devant ditte et a toutes les autres sœurs de cette religion...

Fol. 104. — Ci s’ensuit la table des chappitres dessus contenuz.

Fol. 105. — S’ensuyt l’ordinaire du divin office.

Fol. 113v°. — Comment on se doit avoir en refectoer.

Fol. 118v°. — S’ensuyt le contenu des Statutz de Florence.

Fol. 121v°. — S’ensuyt la bulle du couvent de S. Claire édifié en l’eglise de Ste Catherine de Dinan par le très noble duc François a qui Dieu face mercy et pardon. Amen. 1480. Rome 18 décembre.

Fol. 124v°. — S’ensuyt la bulle impetree par très notable damme ma damme de Saveuse... Rome 1472, V idus Julii

(Concession d‘indulgences et de privilèges.)

Fol. 128. — Ce livre vous ay faict escripre...

Fol. 129v°. — Prions Dieu pour la bonne damme.

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Sœur Catherine Dollo, première abbesse et fondatrice de Sainte-Claire de Dinan, mourut le 14 mars 1512.

Les autres abbesses furent successivement :
2. Ysabeau Trapier (+ 8 mai 1534).
3. Magdeleine d’Hommes (+ 6 oct. 1544) [Note : Le P. Albert Le Grand donne la date du 16 octobre. Nous préférons suivre les indications de l'Obituaire de Dinan, qui nous paraît être la meilleure source pour les dates].
4. Marguerite Pars (+ 17 déc. 1561).
5. Nicole Rouaud (+ 24 fév. 1567).
6. Renée de Maure (+ 15 oct. 1577).
7. Marquise de la Haye (+ 8 oct. 1595).
8. Perronnelle du Boisboessel (+ 19 avril 1601) [Note : Obituaire de Dinan : du Boysbouecel].
9. Marguerite Noblet (+ 9 sept. 1623).
10. Perronnelle Guiton (+ 14 oct. 1625) [Note : Ou Guyton].
11. Amaurie Romain (+ 30 janv. 1632).
12. Bertrande de Quergu (+ 26 déc. 1645) [Note : Et non le 6 décembre, comme l’indique le P. ANTOINE DE SÉRENT, op. cit., p. 340].
13. Jeanne Le Forestier. Elle fut abbesse sept ans, mais mourut seulement le 30 septembre 1669.
14. Anne de Sainte-Catherine (+ 4 fév. 1657).
15. Elizabeth des Anges de la Motte (+ 31 août 1688). Elle donne sa démission quatre ans avant sa mort.
16. Magdeleine de la Croix de Sambré (+ 24 juillet 1710).
17. Etiennette de Saint-Bonaventure (+ 25 janvier 1729).

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Cette dix-septième abbesse prit soin de faire recopier en partie le manuscrit laissé par la fondatrice Catherine Dollo. Ce travail est conservé dans les archives de la paroisse Saint-Sauveur de Dinan. C’est un volume de 253 pages, relié, mesurant 285 X 180 mm., entièrement écrit de la même main, d’une belle écriture rouge et noire, avec des dessins et encadrements rehaussés par endroits de papier doré collé.

Une introduction, dont voici le texte, donne les circonstances de la composition de ce volume :

« Cette Reigle a esté faite escrire par les soings et vigilance de très vénérable et très Révérende Mère âbbesse, sœur Estiennette de St Bonnaventure, diseptième âbbesse de cette communauté, qui lesse cet ouvrage pour la consolation de cest filles tant présentes comme à celles qui viendrons à près nous. A qui elle recommande de conserver et pratiquer nostre Ste Reigle, dans la Ste Simplicité que nous l’avons receus de nos mères fondatresses. Elle est mot à mot escritte et sans aucun changement l’an de Nostre Seigneur 1714, et dans le cinquiesme de son règne, que Dieu nous veille conserver ».

On trouve dans ce volume la Règle de sainte Claire, les Statuts des Clarisses colletines, la bulle de Sixte IV concernant le monastère de Dinan, une autre bulle de 1467, qui concerne tout l’ordre des Clarisses, enfin les Statuts dits de Florence, de 1470.

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Les dernières abbesses furent :
18. Jeanne de Saint-Antoine Le Fer (+ 19 avril 1744).
19. Jeanne-Hélène de la Croix de Vaucouleur (+ 2 août 1764).
20. Agathe de tous les Saints Gouyquel de Bocozel (+ 22 novembre 1779).
21. Renée-Antoinette de Saint-Pierre d’Alcantara de Courson de Lessac, (+ 3 septembre 1786).
22. Dominique de Sainte-Marie, Ollive de La Choüe. Elle était âgée de 63 ans quand les religieuses furent expulsées et le couvent fermé, le 3 octobre 1792.

(Maurice Mesnard).

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