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XII- PÉNITENCE ET PRIÈRE.

Les religieuses de Sainte-Claire de Dinan se consacraient entièrement à la pénitence et à la prière.

L. Odorici a publié, en 1850, une étude de l’Abbé Manet, rédigée en 1833, sur les établissements religieux de la ville de Dinan [Note : Etrennes dinannaises pour 1850. Dinan, Imprimerie J.-B. Huart]. L’auteur y donne quelques renseignements sur la vie de pénitence menée à Sainte-Claire, renseignements qu’on chercherait en vain dans d’autres documents.

« Leur dépense, dit-il, était proportionnée à l’austérité de leur état, c’est-à-dire très modique, étant obligées par leur règle de jeûner le lundi de Pâques comme le mercredi des Cendres ; n’ayant qu’un nécessaire très grossier, avec un peu de cidre pour diner, et pour tout mets à la collation un morceau de pain sec, avec un petit verre de vin, lorsqu’il n’était pas cher.

Il n’y avait d’adoucissement ni pour les anciennes, ni pour les malades, qui n’avaient jamais, pas même à la mort, aucune nourriture de viande, mais simplement ce qui était d’usage à la communauté.

A l’égard de leur vêtement, il ne consistait que dans une grosse étoffe de burre, pour l’habit et la tunique, sans linge ; en une guimpe et un voile de lin et, dans les derniers temps, en quelques mauvaises sandales de rebut pour la chaussure : il fallut que l’autorité épiscopale intervint, pour les empêcher de marcher pieds nus, même sur le marbre, au fond de l’hiver.

Enfin, leur grabat n’avait pour tout assortiment qu’un peu de paille jetée sur la terre, avec une couverture pardessus : du reste, elles couchaient tout habillées. Elles se levaient à minuit pour aller au chœur, où elles restaient jusqu’à trois heures, ayant toujours après l’office une heure d’oraison mentale, ce qui s’observait de même à l’infirmerie.

Leur maison n’était de capacité à contenir que 33 religieuses, parmi lesquelles il n’y avait ni converses, ni servantes, car c’étaient elles qui faisaient, par tour de rôle et par obédience, le service de leur monastère, cuisine, jardin, etc. ».

Ces renseignements, fournis par l’abbé Manet, et qu’il dut recueillir, après la Révolution, de la bouche d’anciennes religieuses, sont laconiques, mais permettent de se faire une haute idée de la vie pénitente qu’on menait à Sainte-Claire.

***

Nous ne sommes guère mieux renseignés sur la vie de prière qui y régnait. Elle était essentiellement constituée, comme chez toutes les moniales, par la récitation des heures canoniales encadrant la messe, et par des temps de méditation et de prière solitaire.

Mais on aimerait posséder des détails sur la fréquence des communions, sur les livres de spiritualité dont s’aidaient les religieuses dans leurs longues heures d’oraison. On aimerait que se lève pour nous un coin du voile qui nous cache l’effort de ces âmes d’élite vers l’union à Dieu et la perfection.

Il se peut que certaines d’entre elles aient atteint un haut degré de sainteté. Malheureusement les documents ne nous fournissent aucun de ces renseignements, et les notices de l'obituaire se taisent à ce sujet.

Nous savons seulement — et c’est trop peu, — que sœur Marie-Françoise de Sainte-Barbe (t 16 avril 1608) a « bien saintement passé » ses soixante années de religion ; que sœur Marie- Lucrèce de Boishamon, morte le 30 août 1771 après cinquante-huit ans de vie religieuse, avait été vingt-huit ans portière, « consommée en toutes les vertus d’amour de Dieu et de sainteté » ; que la mère abbesse Agathe de tous-les-saints Gouyquet de Bocozel (t 22 novembre 1779) avait rempli son office d’abbesse « avec la plus parfaite régularité et édification » ; et qu’une autre abbesse, la mère Renée de Courson (t 3 septembre 1786), avait passé ses six ans de supériorat « comme le reste de sa vie, dans la pratique de toutes les vertus ».

C’est trop peu. Mais le plus beau témoignage de la ferveur du monastère, c’est le fait qu’il a gardé jusqu’à sa disparition, même à travers ce XVIIIème siècle qui vit la décadence de tant d’autres maisons religieuses, sa parfaite régularité, et la plus stricte pauvreté. Nous aurions tort, cependant, de négliger quelques documents qui nous révèlent un peu de l’ambiance religieuse dans laquelle vivaient les moniales.

C’est d’abord un livre intitulé : « RECUEIL DE PLUSIEURS PRATIQUES DE PRIÈRES, ORAISONS A LA PASSION DE NOTRE-SEIGNEUR, A LA SAINTE VIERGE, A PLUSIEURS SAINTS ET AUTRES PETITES DÉVOTIONS, INDULGENCES ET LITANIES.

A l'usage du monastère des pauvres Religieuses de Ste Claire de Dinan en Bretagne. A Saint-Malo, chez L. Hovius fils, près la Cathédrale. M. DCC. LXXX, avec privilège du Roi » [Note : Un exemplaire est conservé à la Bibliothèque franciscaine de la Maison provinciale des Capucins de Paris].

Le contenu de ce livre de prières est des plus décevants. Pieuses légendes, litanies, pratiques indulgenciées sont rassemblées presque sans ordre dans ses 448 pages. On n’y compte pas moins de 32 litanies ! On y chercherait en vain les grandes lignes d’une spiritualité quelconque.

Autre est le « LIVRE DE SUFFRAGES POUR LE CHAPITRE », manuscrit qui contient les intentions de prière qui étaient proposées quotidiennement à la Communauté [Note : Arch. des C.-du-N.] .

Il se présente sous la forme d’une petite plaquette de 185 x 225 mm., en pleine reliure de cuir clair. Il ne contient que 12 feuillets de papier, dont 4 seulement sont remplis, d’une écriture du XVIIIème siècle. En voici le texte complet :

In nomine patris et filii et Spiritus Sancti. Amen.

Mes bonnes meres et sœurs,
je vous recommande letat (de) paix de nôtre mere Sainte Eglise, notre saint pere le pape et les Cardinaux, en espécial monseigneur le Cardinal protecteur de nôtre ordre, tous patriarches, archevesque et évéques, en especial monseigneur de Saint Malo, tous prélats d'eglise, Curés et chapelains qui ont la dignité de consacrer le précieux Corps de notre Seigneur, et ont charge d’ames.

Je vous recommande toutes religions approuvé et non approuvé [Note : Il s’agit des ordres religieux] que notre mere Sainte Eglise souffre, en especial les quatre ordre mendiants, singulièrement les couvents de cette ville.

Je vous recommande la religion de notre glorieux pere monseigneur Saint françois, tant au chef comme aux membres, nôtre reverend pere general, notre Révérend pere provincial de cette province, tous les peres ministres et gardiens qui ont regime en la province, singulièrement ceux qui nous recommande en leurs chapitre et autres bienfaits.

Je vous recommande notre Reverend pere visiteur, sa bonne prospérité et intention, et toutes les affaires devant Dieu, tous les peres visiteurs de la religion, tous les peres confesseurs et autres freres qui sont au service des Sœurs, en especial notre pere de ceant et nos freres et ceux des trois autres couvents [Note : C’étaient les couvents de clarisses de Nantes, Rennes et peut-être Hesdin, qui eut comme abbesses plusieurs sœurs choisies dans le couvent de Nantes au XVIIème s. (Revue historique de l’Ouest, 1893, p. 654) ].

Je vous recommande la religion de notre glorieuse mere madame Sainte Claire, nos sœurs rentés et non rentés, en especial les couvents de notre Mere sœur Colette, les meres abbesses et les sœurs officiales, toutes les professe en la religion, en especial nos meres et sœurs de nantes et des deux autres couvents.

Toutes les novices, priez Dieu qu’ille leur donne grâce de bien profiter, et s’il y en à aucunes qui ne soient pas convenables, qu’ille les veille demontré et même les attendre, et veille empecher leurs entré.

Je vous recommande tous les convers et converses qui servent en la religion, en especial nos converses de céans.

Je vous recommende le bras séculier, l’empereur et son ayde sur les Sarazins, les quatre passages de chrétiencté, et tous ceux qui bataille pour la sainte foi catholique ; veille aussi donné à nos frères chrétiens qui sont entre les mains des sarazins, bonne foi et patience jusqua la fin de leur vie.

Je vous recommende la paix et union des princes chrétiens, en especial le roi et la Reine et tout le Sang Royale.

Je vous recommande tous les Seigneurs et dames qui sont fondeur [Note : Fondateurs] et grands bienfaiteurs des couvents de notre Ste mere Sœur Colette, singulièrement du Couvent de Céans, et ceux qui ont donné les aumônes depuis le dernier chapitre.

Tous ceux quond prend charge de vous recommendé, et qui ont donné aumône petite ou grande, et s’il y en à d’autres quond oublie, priéz Dieu que pour les biens temporels il leurs donne les spirituels et eternel.

Je vous recommande tous les peuples chrétiens, en especial celui de cette ville et de St Malo, bourgeois et bourgeoises, gens de métier et de labeur, tous marchants et pèlerins qui vont par mer et par terre, en especial les navir qui nous aide à vivre.

Je vous recommende toutes les femmes enceintes ; priez Dieu que leurs fruits puisent venir aux saints fonds de batesme, pauvres femmes, veuves, orphelins, prisonniers, malades et qui sont en larticle de la mort.

Je vous recommende la disposition du tem et toutes les nécessité qui sont par le pauvre monde.

Je vous recommende l’état des Trepasséz, en especial les âmes des saints peres papes et autres prélats qui ont aidé à notre Sainte mere à la reformation [Note : La réforme des clarisses par sainte Colette au XVème siècle], de tous les peres visiteurs, de tous les peres confesseurs et autres freres qui ont été au service de céans.

Je vous recommende toutes les âmes de toutes nos meres et sœurs qui sont trépasséz en cette reformation, singulièrement les âmes de tous les convers et converses qui ont servi à la religion.

Je vous recommende les âmes de tous nos fondeurs, singulièrement du duc françois, notre fondeur et grand bienfaiteur, de la duchesse sa compagne ; perinot Le resect, étienne févé, dom guillaume des rües et dom huchet, Mademoiselle du Velair, Messieurs et Mesdames de la gervesais, et plusieurs autres qui ont aidé à l’edifice du couvent de céans, et y ont fait de leurs biens à la vie et à la mort ; je vous recommende leurs âmes, et pareillement de nos peres et meres, de nos freres et sœurs, et autres de notre lignage, et en general tout le saint commun du purgatoire.

Aussi, mes meres et sœurs, je vous recommende le saint Service de notre Seigneur ; que une chaqune mette peine de bien y faire son devoir, selon la grâce qui lui est de Dieu presté.

Je vous recommende toujours charité, paix, silence, bonne supportation les unes envers les autres, et de toutes les autres bonne coutumes et ordonnance de la Sainte Religion ; qu’une chaqune mete peine de profiter en persévérance de bien en mieux, ainsi que vous avez accoutumé de faire.

Aussi, mes meres et sœurs, je me recommende à vous : qu’ille vous plaise priez Dieu qu'ille me donne les graces et vertus qui me sont necessaire pour faire sa sainte volonté et mon salut.

Et pour toute ces chose et autres que notre mere Ste eglise a intention et accoutumé de recommendé, nous diront les oraisons accoutumé à dire.

Ad te levavi oculos meos, et les autres prières. La Supérieur dit Kyrie et le Y son.

A la fin des prières et oraison, la reverende mere dit : Deus det nobis pacem, et lon présente cest labeurs [Note : On distribuait le travail à la fin du chapitre].

La R. mere abbesse à la fin dit : A dieu soit présenté vos bons labeur, mes bonnes meres et sœurs, et les veille avoir agréable.

Disons nos coulpe [Note : Les religieuses s’accusaient alors des manquements extérieurs à la Règle].

A la fin : Dieu nous veille pardonné, et vous doy grace de vous amandé.

Apres les omones reçu par la principalle portier, l'abbesse dit : Tous ceux et celles quond prend charge de vous recommendé, qui ont donné aumône petite ou grande, priez dieu que pour les biens temporelle, il leurs donne les spirituelles et charnel.

Ad majorem gloriam Dei ».

***

Comme toutes les religieuses, les sœurs de Sainte-Claire de Dinan semblent avoir tenu en grande estime la pratique des Indulgences.

A peine installées dans leur monastère, elles obtinrent, le 7 mars 1489, une Bulle d’Innocent VIII, qui accordait des indulgences plénières pour la visite de leur église, aux fêtes de l’Assomption, de la Nativité, de la Conception et de l’Annonciation de la Vierge, et à celle de sainte Catherine, vierge et martyre, « pour favoriser, précise le Pape, les fidèles qui contribueroient à la construction convenable et réparation du dit monastère, et donneroient à l’Eglise des Livres, calices, ornements, tapisseries, etc... ».

Deux autres Brefs, datés du 16 février 1688, et signés d'Innocent XI, accordent des indulgences pour certaines fêtes de l'années, ce qui nous permet de savoir quelles étaient les fêtes plus spécialement célébrées au monastère : sainte Claire, comme il se devait, puis saint Joseph, sainte Anne, saint Michel et sainte Barbe ; enfin saint Sébastien, la Purification, sainte Colette, saint Marc, saint Pierre et Paul, sainte Marie-Madeleine, saint Laurent, la Nativité de la Vierge, saint Luc, sainte Catherine et saint Etienne.

Deux autres Brefs de Clément XI, datés du 26 avril 1712, concèdent à l’église du monastère l’indulgence dite des 7 autels et d’autres indulgences pour la visite de l’église.

Le 28 mai 1761 et le 18 avril 1768, deux nouveaux Brefs de Clément XIII enrichissent le monastère d’indulgences pour les défunts, et spécialement de l’indulgence dite de « l’autel privilégié ».

Le 19 avril 1768, deux autres Brefs de Clément XIII, et le 30 juillet 1777, un Bref de Pie VI, donnent de nouvelles indulgences, et particulièrement celle de la « Scala Sancta » qu’on gagnait en montant à genoux des degrés [Note : Arch. des C.-du-N.].

***

Friandes d’indulgences, les religieuses le furent aussi de reliques. Elle en recueillirent un grand nombre, dont la source était, il faut le dire, assez douteuse, et dont l'authenticité peut nous laisser rêveur.

Plusieurs sont consignées sur un écrit du XVIIème siècle, intitulé : « MÉMOIRES DE TOUTTES LES RELICQUES QUI SONT AU RELIC-QUAIRE NEUF DE CÉANS.

Premier. En la croix de bouais qui est au milieu :

Des cheveux de la saccrée Vierge
De la vraye Croix
Du St Sancg cueilly par la Magdelaine
Du St Sépulcre
Un os de St Bonnaventure
l’os d’un St
De la porte de leglise de monsr St Pierre de Rome
Du lieu ou la Vierge Marye naquit Jesu christ
De St Alban martir
De Ste Anthonine Vierge et martire
Du lieu ou Jésus sua le sang
Du lieu ou Jésus fist la patenostre [Note : La grotte du Pater, au Mont des Oliviers, fut vénérée dès la plus haute antiquité chrétienne]
Du lieu ou les pasteurs vindrent adorer nostre Sr [Note : Dans la grotte de Bethléem, un autel rappelle spécialement le mystère de l’adoration des bergers]
Du torrent de Cedron
Du voylle et couvricher [Note : Couvre-chef] de Madame Ste Seur Collette
Un os de Ste Magdelaine
De la vraye creche
De la corde de Saincte Claire
Du chef de St Marcelin
Du mont de Calvaire
Du St Sépulcre
De Ste Placide
Ou letoille s’apparut aux trois Rois
De la Silice et abit de St Julien de l’ordre de St françoys [Note : Il s’agit sans doute du Bx Julien Cesarello, franciscain du couvent de Valle dans l’Istrie au XIVème siècle. Son culte n’a été approuvé que le 23 février 1910 par Pie X]
Dugne coste de St André
De la Silice et abit de St Didase
De la haire de St françois
Du pillier ou Jésus fut battu chez Pillatte
De la Roncze de St Benoict que St Françoys planta [Note : Des rosiers sauvages sans épines poussent auprès de la grotte de Subiaco, où vécut S. Benoît, et de Ste-Marie-des-Anges, à la Portiuncule premier ermitage de St François]
Du tombeau de Monsr St Paul
De la fontaine ou Jésus fit voir laveugle
Du voyle et couvricher de Ste Catherine de Boulougne [Note : Ste Catherine de Bologne].
Une dantz de nostre mere Ste Collette
De la Roche du mont des olive
Un os de Ste Luce
Une relicque de Ste Barbe
De la pierre sur quoy reposa le profete Elye quant lange saparut a luy
De St felix
De l’olivier qui est sur le mont de Calvaire
Du lieu ou nostre Seigneur monta aux cieulx
Des os de Ste Catherine et de son Sépulcre
Du corps de notre mere Ste Colette
La dentz d’ugne des onze mille
Du bouays de St franczoys
Du lieu ou nostre St resucita le Lazare
Des os de Ste Appoline
De St Anthoine de Pade
Du lieu ou nostre Sr jusna
Du corps de St Valantin
Du lieu ou nostre Sr fut montre par pilatte disant ecce homo
D’un cordon qui a touché au corps de Ste Marie Magdelaine
Du laict de la Vierge Marye
De lagnus Dei
Relicque de St Melain evesque
De St Cornelij pappe et martir
Du sépulcre de la Vierge Marie
Du lieu ou la croix fut plante
Du mont d’olivet
Du suaire de St Servais
Du lieu du bausme de Ste Magdelaine [Note : Il doit s'agir de la grotte de la Sainte-Baume, en Provence, qui garde le souvenir légendaire de Ste Madeleine]
Du lieu ou St Jehan levangeliste disoit la messe a nostre dame
De St Celuti martir
Du Sépulcre de Ste Marie Magdelaine
De la colonne ou nostre Seigneur fut lie

La plus part de ces stes relicques sont d’un bon Pere de labbaye de Leon de St benoict, comme la vraye croix, des cheveux de la Vierge, du boys de la vraye creche.
D’aultres d’un bon gentilhomme signalé, lequel alloict ce rendre capucin.
D’un bon Pere Recollet, lequel nous donna un os de St bonnaventure, de la Silice et habit de St Didace.
Touttes les aultres sont aussy de gens signallés.
Cest escript est faict ce 16e jour de juillet 1621.
En ceste mesme annee les Stes Relicques ont este minses dedans le Relicquaire ».

A la fin du XVIIème siècle, le monastère reçut aussi des reliques en provenance de Rome. On sait qu’à cette époque les ossements qu’on recueillait dans les catacombes romaines étaient considérées comme des reliques de martyrs, et dispersées dans le monde entier. Ceux qui parvinrent au monastère de Sainte-Claire de Dinan avaient été extraits du cimetière de Saint-Calépode.

L’authentique porte la date du 24 décembre 1687 et le Vidimus du vicaire général de Saint-Malo est du 23 avril 1694.

Ces ossements étaient attribués aux saints : Jucundus, Honoratus, Pius, Victoria, Reparata, Clara et Justina.

(Maurice Mesnard).

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