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ETYMOLOGIE et HISTOIRE de VITRE

Vitré vient du gallo-romain "Victrix", ou du latin "vicus". 

Un premier château, mentionné au début du XIème siècle, est édifié sur le coteau Sainte-Croix par Rivallon (basé à Marcillé) ou Riwallon le Vicaire, vicarius (délégué) du comte de Rennes et fidèle du duc breton Alain III (un des chevaliers du duc Geoffroy Ier). Ce château est donné par son petit-fils Robert Ier, baron de Vitré, aux moines de Marmoutier qui établissent le prieuré de Sainte-Croix, et créent le Bourg-aux-Moines.

Vers 1066-1076, le baron de Vitré Robert Ier implante un nouveau château sur un promontoire dominant au nord la vallée de la Vilaine. Ce château semble être construit dans une importante agglomération car on y a découvert vers 1870 une nécropole mérovingienne ou carolingienne d’au moins cent sépultures. 

Il se peut que Goranton Ier, qui apparaît dans trois actes d'Allain III entre 1024 et 1040, ait eu la garde du premier château. Les Goranton-Hervé étaient en effet possesseurs de biens et de droits au pays de Vitré avant les successeurs de Rivallon, les futurs seigneurs de Vitré. L’église du prieuré de Sainte-Croix est élevée au rang de paroisse en 1120-1123. A l’est se développe le Vieux-Bourg avec l’église Notre-Dame. 

La seigneurie de Vitré est donnée au début du XIème siècle par le duc Geoffroy Ier à Rivallon (ou Riwallon) surnommé le Vicaire ou le Vicomte, comme vicomte de Rennes du chef de sa femme Gwen Argant. Elle passe par alliance en 1251 à la famille Laval-Vitré, branche de la famille française des Montmorency, seigneurs de Laval. Laval ayant été pris par les Anglais en 1428, la famille Laval s'installent à Vitré pour plus d'un siècle. Puis la seigneurie passe successivement, par alliance à la famille Montfort qui prend le nom de Laval, à la famille Rieux en 1547, à la famille Coligny et enfin par succession en 1605 à la famille de la Trémoille, ducs de Thouars qui l’avait encore en 1789. La seigneurie de Vitré était une baronnie d’ancienneté comprenant plus de 80 paroisses ; elle jouissait d’un droit de haute justice. 

« Vitré est une ville féodale, dit M. de la Borderie ; comme toutes les villes féodales, elle a commencé par un château Ce château s'éleva d'abord sur le coteau et presque sur le lieu même où nous voyons maintenant l'église Sainte-Croix ; il n'y resta pas longtemps. Le seigneur de Vitré comprit bientôt la force et l'avantage supérieur de ce promontoire de roches abruptes où se trouve aujourd'hui placé le château, et il y transporta sa forteresse au plus tard, semble-t-il, vers l'an 1060 et peut-être plus tôt. Non loin s'établit l'église paroissiale et se groupèrent quelques maisons. Sur l'emplacement du vieux château naquirent le prieuré et le bourg de Sainte-Croix (de 1064 à 1076), et sur le coteau opposé furent construites deux autres agglomérations de maisons tirant leurs noms de deux églises et appelées en 1157 le Bourg Notre-Dame et le Bourg Saint-Martin ; ces deux derniers se réunirent avec le temps, mais ce ne fut que de 1220 à 1240 que Vitré reçut une enceinte murale ; jusque-là le château seul avait été fortifiée ». Trois paroisses furent donc érigées à Vitré : Notre-Dame, Saint-Martin et Sainte-Croix. Examinons l'origine de chacune d'elles :

1° - Notre-Dame, appelée originairement Saint-Pierre. — La première mention faite de cette paroisse se trouve dans une convention passée vers 1070-1075 entre les moines du prieuré de Sainte-Croix et les clercs de Notre-Dame de Vitré. Il y est dit que les religieux ne recevront aucun paroissien de Notre-Dame et Saint-Pierre, « non recipient parrochianum Sanctœ Mariœ et Sancti Petri ». A cette époque, des chanoines occupaient l'église Notre-Dame, considérée comme collégiale ; mais ils étaient en même temps chargés de la paroisse, placée sous le patronage de saint Pierre. Il paraît toutefois que ces chanoines faisaient administrer la paroisse par des chapelains ou vicaires qu'ils choisissaient et pouvaient révoquer à leur gré, encore bien que ces vicaires eussent reçu l'institution épiscopale. Lorsque fut fondé le prieuré de Notre-Dame en faveur de l'abbaye de Saint-Melaine, cet état de choses se soutint après la substitution des Bénédictins aux chanoines ; c'est ce que prouve en 1138 l'acte de démission d'Hamelin, chapelain ou recteur de Saint-Pierre de Vitré (« Hamelinus capellanus dimisit ecclesiam Sancti Petri Vitreiensis » - Bulletin de l'Association bretonne, IX, 139). Mais plus tard la disci­pline générale de l'église ôta aux religieux, en pareil cas, le pouvoir de révoquer leurs vicaires séculiers, qui, comme les autres prêtres ayant charge d'âmes, devinrent inamovibles. Jusqu'en 1208 les moines de Notre-Dame se bornèrent à entretenir pour le service paroissial un seul prêtre ou chapelain séculier. Ce prêtre, surchargé de travail, porta ses réclamations jusqu'au Saint-Siège, et le pape Innocent III délégua trois commissaires, l'évêque de Rennes et les abbés de Savigné et de Clermont, pour informer et statuer à ce sujet. « Il fut réglé par les commissaires qu'un seul prêtre étant insuffisant pour le service de la paroisse, les moines lui en adjoindraient un second, et de plus un clerc qui serait pour le moins sous-diacre ; — que le clerc et les deux prêtres mangeraient à la table des moines ; — que ceux-ci feraient au clerc une pension annuelle de 20 sols et une de 60 au second prêtre, pour s'acheter des vêtements, le premier prêtre ayant été pourvu auparavant d'un revenu suffisant pour cet objet ; — que les moines feraient construire près de l'église Saint-Pierre, « juxta matrem ecclesiam Beati Petri », une maison neuve pour servir de demeure aux prêtres, — et qu'ils y entretiendraient un cheval à l'usage de ceux-ci » (M. de la Borderie, Les paroisses de Vitré - Bulletin de l'Association bretonne, IX, 105). Il faut remarquer en cette charte que la paroisse dont les commissaires pontificaux règlent l'administration, et dont l'église Saint-Pierre était le centre, est appelée la paroisse de Vitré, « parochia de Vitreio », et l'église Saint-Pierre elle-même l'église-mère ou matrice, « juxta matrem ecclesiam B. Petri ». « D'où il faut conclure que cette paroisse devait renfermer, sauf Sainte-Croix, tout le territoire vitréen, et que l'église Saint-Pierre est appelée mère ou matrice pour la distinguer d'une autre église située sur le territoire de cette même paroisse de Vitré, mais qui n'était que succursale, c'est-à-dire apparemment Saint-Martin » (M. de la Borderie, Loco citato). Nous venons de voir jusqu'à présent la paroisse de Vitré appelée Notre-Dame et Saint-Pierre, ou simplement Saint-Pierre ; mais au XVème siècle elle ne portait plus vulgairement que le nom de Notre-Dame, quoiqu'elle demeurât toujours sous le patronage du prince des apôtres. Aussi voyons-nous en 1474 les messes dominicales dues aux paroissiens dites en l'église Notre-Dame à l'autel Saint-Pierre. En 1672, la fête patronale de la paroisse était encore la Saint-Pierre (29 juin) ce qui subsista jusqu'à la Révolution, car en 1766 on appelait officiellement la paroisse "Saint-Pierre en Notre-Dame" (Journal historique de Vitré, 174 et 373). A cette époque, le recteur et le vicaire de Notre-Dame, exerçant « exclusivement les fonctions pastorales dans leur église, abandonnaient Saint-Martin à des chapelains temporaires désignés par le curé et par lui révocables ad nutum dont parle une transaction de 1437. Mais il en fut autrement au siècle suivant. Les deux prêtres chargés en titre d'office du gouvernement de la paroisse de Notre-Dame (c'est-à-dire le curé et le vicaire) résolurent de reprendre aussi immédiatement en leur main l'administration de sa succursale, Saint-Martin. Alors surgit une difficulté : le service de Saint-Martin était plus pénible que celui de Notre-Dame, à cause de l'étendue de la banlieue, et en même temps bien moins lucratif. Dès lors, si l'un des deux prêtres avait été attaché à demeure et exclusivement à l'administration de la succursale, sa condition serait devenue évidemment beaucoup moins avantageuse que par le passé. Le curé, premier en grade, ne pouvait se condamner à un tel poste ; mais il ne pouvait non plus y condamner son vicaire, puisque celui-ci, par le titre de son institution et de son bénéfice (nota : d'après une enquête de 1474, la rectorerie et le vicariat de Notre-Dame étaient "deux bénéfices distincts", c'est-à-dire que le vicaire avait charge d'âmes), avait pouvoir d'exercer son ministère dans toute la paroisse de Notre-Dame, c'est-à-dire tout aussi bien dans la paroisse principale que dans la succursale ou annexe. De là, pour ménager les droits et les intérêts de chacun, la nécessité d'un expédient, et cet expédient fut l'alternative. Il fut convenu entre les deux prêtres que l'un d'eux desservirait huit jours la paroisse pendant que l'autre ferait le service de la succursale, que la semaine suivante ils changeraient d'église, et ainsi de suite indéfiniment » (M. de la Borderie, loco citato). Cet ordre de choses commença, croit-on, vers 1525, dura et s'affermit pendant le reste du XVIème siècle, et fut explicitement confirmé en 1615 par une sentence rendue en l'officialité de Rennes. Cependant, en 1674, Mgr de la Vieuville essaya de supprimer l'alternative des recteurs ou vicaires perpétuels de Notre-Dame et Saint-Martin ; il ne put y réussir. Après la mort de ce prélat, « l'alternative se rétablit sans débat, et depuis lors jusqu'à la Révolution elle continua de subsister sans avoir à soutenir aucune attaque, et aussi, constatons-le, sans soulever aucune plainte » (M. de la Borderie, loco citato). En 1709, le prieur de Notre-Dame de Vitré, grand décimateur en Notre-Dame et Saint-Martin, et recteur primitif de ces deux paroisses, payait des portions congrues de 600 livres aux vicaires perpétuels et alternatifs de Notre-Dame et de Saint-Martin, et 300 livres aux deux curés ou vicaires ; en 1727 il accorda 150 livres à un second vicaire pour Notre-Dame (Archives départementales d'Ille-et-Vilaine). En 1803 fut reconstituée la paroisse de Notre-Dame, érigée en cure de première classe et placée sous le patronage de la Très-Sainte Vierge ; elle est devenue en 1859 chef-lieu du doyenné de Notre-Dame de Vitré (Pouillé de Rennes). 

2° - Saint-Martin. — L'église Saint-Martin appartenait à l'origine aux chanoines de Notre-Dame, mais en 1116 l'évêque en déposséda ces derniers et donna Saint-Martin à l'abbaye de Saint-Melaine, fondant à Vitré le prieuré de Notre-Dame. Plus tard, le pape Luce III, en 1185, confirma les religieux de Saint-Melaine dans la possession de l'église Saint-Martin. Mais Saint-Martin n'était point encore érigée en paroisse au commencement du XVème siècle. En 1425, en effet, le recteur de Notre-Dame fit défense à Jean Dupont, chapelain de Saint-Martin, « de faire pain et eau bénite, donner absolution en caresme », et faire « aulcun faict de curé » ; la même défense fut faite l'année suivante à Jean Blenhu, autre chapelain de Saint-Martin, ce qui prouve que le recteur de Notre-Dame avait alors toute juridiction sur Saint-Martin (Notes ms. de M. l'abbé Pâris-Jallobert - Archives paroissiales). Bien plus, quelques années auparavant, les églises de Notre-Dame et de Saint-Martin étant fort délabrées, les deux fabriques convinrent en 1421 d'unir leurs ressources pour opérer cette double restauration. Or, il résulte des actes concernant cette affaire que Saint-Martin, à cette époque, n'avait d'autre recteur que celui de Notre-Dame, car c'était le recteur et le vicaire de cette dernière église qui devaient (avec le prieur curé primitif) entretenir à Saint-Martin l'exercice du culte. On y voit, de plus, que Saint-Martin n'avait pas de fonts baptismaux, ce qui prouve qu'en réalité cette église, loin d'être paroissiale, n'était même pas succursale, car les « marques caractéristiques d'une succursale », c'est-à-dire celles qui la distinguent d'une chapelle ordinaire, « sont les fonts baptismaux et la conservation des saintes huiles » (Potier de la Germondaye, Introduction au gouvernement des paroisses, 36). Si donc on appelait alors Saint-Martin « église parochiale », cela voulait dire seulement que le culte s'y célébrait avec la même solennité que dans une véritable église paroissiale, à la réserve des fonts (Bulletin de l'Association bretonne, IX, 142). Dès 1420, il est vrai, Anselme de Chantemerle, évêque de Rennes, considérant que dans le cas où la guerre forçait de tenir fermées les portes de la ville de Vitré, il pouvait arriver que des enfants nés hors des murailles de cette ville mourussent sans les cérémonies du baptême, avait ordonné à la fabrique de Saint-Martin de faire construire en cette église des fonts baptismaux. Malgré cet ordre, ces fonts n'étaient pas encore construits en 1434, lorsque Guillaume Brillet, devenu évêque de Rennes, renouvela aux fabriciens de Saint-Martin l'autorisation d'établir des fonts dans leur église, en réservant toutefois expressément les droits « du recteur de l'église paroissiale de Notre-Dame, dans l'étendue de laquelle paroisse l'église Saint-Martin se trouvait située ». Cette autorisation déplut d'abord au recteur de Notre-Dame, qui, se trouvant alors à un concile, n'avait point été consulté par l'évêque ; mais une transaction intervint entre les parties et fut signée le 1er février 1437. Par cette transaction, le curé de Notre-Dame accorda pour l'avenir, à tout jamais, dans l'église Saint-Martin, la continuation du culte divin more parochiali, comme il y avait été célébré jusque-là, et, de plus, le maintien des fonts nouvellement érigés ; — sous la condition expresse que, quand lui curé, ou son vicaire, ne voudrait ou ne pourrait remplir en personne en ladite église les fonctions pastorales, elles y seraient exercées en son nom par un chapelain temporaire qu'il nommerait et révoquerait à son plaisir ; — sous la condition encore que, outre ses droits curiaux, qu'il conservait comme par le passé en ladite église, les habitués (c'est-à-dire les paroissiens de Notre-Dame fréquentant l'église Saint-Martin "parrochiani seu habitantes in burgo Sancti Martini") de Saint Martin lui feraient dorénavant une rente annuelle de 10 livres payable moitié par moitié à Noël et à la Saint-Jean. — Les habitués de Saint-Martin, ayant accepté ces conditions, déclarèrent solennellement par l'acte même de la transaction « qu'ils sont et qu'ils ont toujours été paroissiens de Notre-Dame de Vitré ; que cette église est et sera leur église matrice et paroissiale ; que le recteur de cette église est et sera leur vrai curé, et qu'eux-mêmes sont et seront dans la cure et sous le gouvernement du recteur en question et de son vicaire ; que, de plus, toutes et quantes fois ledit recteur fera procession où que ce soit avec ses autres paroissiens, les paroissiens de Notre-Dame habitués de Saint-Martin se rendront à l'église de Notre-Dame, feront la procession et reviendront à ladite église absolument comme les autres paroissiens » (Bulletin de l'Association bretonne, IX, 113, 154). « Cette transaction, dit M. de la Borderie, doit être considérée comme l'érection régulière de l'église Saint-Martin en succursale de la paroisse Notre-Dame, dont elle n'avait été jusque-là qu'une chapelle, — chapelle importante, sans doute, et considérable, où le culte se célébrait (aux fonts près) more parochiali, mais sans pouvoir lui conférer réellement ni la qualité de paroisse (qu'elle n'eut pas davantage après la transaction) ni même celle de succursale véritable » (Bulletin de l'Association bretonne, IX, 113, 154). Comme nous l'avons dit plus haut, l'église Saint-Martin fut longtemps administrée par un chapelain nommé par le recteur de Notre-Dame ; mais vers l'an 1525 fut établie l'alternative, dont nous avons expliqué le fonctionnement, et qui persista jusqu'en 1790. En 1803, Saint-Martin fut érigée en paroisse et en cure de première classe ; en outre, elle est devenue en 1859 chef-lieu du doyenné de Saint-Martin de Vitré (Pouillé de Rennes). 

- 3° Sainte-Croix. — Les deux églises de Notre-Dame et de Saint-Martin dont nous venons de nous occuper dépendirent jusqu'à la Révolution de l'abbaye de Saint-Melaine ; celle de Sainte-Croix, au contraire, fut une fondation de l'abbaye de Marmoutiers. Les religieux de ce dernier monastère ayant, en effet, fondé le prieuré de Sainte-Croix de Vitré, de nombreuses difficultés survinrent entre eux et les chanoines de Notre-Dame, qui tenaient la paroisse Saint-Pierre de Vitré. Pour y mettre fin, les seconds se décidèrent dès le commencement du XIIème siècle à concéder aux premiers, à l'entour de leur église, un certain territoire où ceux-ci exerceraient sans contestation tous les droits et les devoirs paroissiaux. « C'est là véritablement la fondation de la paroisse Sainte-Croix, dont l'acte nous a été conservé. On y voit que les chanoines de Notre-Dame mirent à leur concession — comme c'était l'usage en pareil cas — quelques conditions spéciales destinées à conserver une certaine sujétion de la nouvelle paroisse vis-à-vis de celle d'où elle avait été extraite. Ainsi il fut stipulé que les moines et prêtres de Sainte-Croix viendraient en procession à Notre-Dame le dimanche des Rameaux et le premier jour des Rogations ; qu'ils viendraient aussi à Notre-Dame chercher le saint-chrème et les saintes huiles ; et qu'enfin, le mercredi de la semaine de Pâques ils paieraient aux chanoines une rente annuelle de 10 sols » (Bulletin de l'Association bretonne, IX, 100). Cette convention, sanctionnée une première fois par Marbode, évêque de Rennes (1096-1123), le fut de nouveau en 1136 par Hamelin et en 1197 par Herbert, ses successeurs sur le siège épiscopal. Jusqu'à la Révolution, l'abbaye de Marmoutiers conserva des droits sur Sainte-Croix. En 1790, le recteur, M. Levesque, déclara jouir du presbytère et de son jardin, d'une portion congrue de 700 livres et d'un casuel de 70 livres ; il recevait, en outre, pour son curé une portion congrue de 302 livres, ce qui, joint à 48 livres que le recteur donnait lui-même, faisait une pension de 350 livres au curé (Archives départementales d'Ille-et-Vilaine, 1 V, 27). La paroisse de Sainte-Croix fut reconstituée en 1803, mais en 1806, malgré les réclamations des habitants et le voeu de la municipalité, elle fut supprimée par le gouvernement. Elle continua toutefois d'être administrée religieusement par un vicaire desservant. Une ordonnance royale datée du 11 février 1820 érigea de nouveau Sainte-Croix en paroisse ; ce ne fut d'abord qu'une succursale, devenue en 1826 cure de seconde classe (Journal historique de Vitré, 443, et Pouillé de Rennes).

Trois bourgs vont se développer : le Vieil-Bourg sur le plateau à l'est du château ; le bourg Saint-Martin plus à l'Est ; au Sud sur le coteau Sainte-Croix, le Bourg-aux-Moines, autour d'un prieuré de Marmoutier. Le baron André III protège la ville de Vitré en l'entourant de murailles entre les années 1220 et 1250 : ses fortifications ont été restaurées en 1419 et en 1464. Les artères principales de la ville close étaient, de l’ouest à l’est, la rue Notre-Dame et la rue d'En-Haut, les rues d'En-Bas, Poterie, petite rue Notre-Dame et d'En-Haut, les rues du Four, Saint-Louis, de la Trémoille et de Sévigné. Celles du sud au nord étaient les rues Baudrairie, Gâtesel (rue Garengeot), de la Commune, et la place de Marchix. 

Une troupe anglaise passe trois jours dans les faubourgs de Vitré en se dirigeant vers Rennes en 1380. Saint Vincent Ferrier, dominicain espagnol, fait des prédications dans la ville en 1418. Vitré reçoit du 1er au 17 septembre 1487 le roi Charles VIII. L’armée française, aux ordres de Louis de la Trémoille, s’établit dans ses faubourgs en 1488. La reine Anne de Bretagne visite Vitré lors de son voyage en Bretagne en 1505. Le protestantisme s'implante dans les années 1540 à Vitré : la baronne Renée de Rieux, Guyonne XVIII, contribue à sa diffusion. Les alliances avec la famille Coligny en font une place protestante, marquée par un long siège de cinq mois en 1589. Les Ligueurs, sous les ordres de Talhouët-Boisorhant, assiégent Vitré en 1589. Henri IV passe à Vitré en 1598 et visite l’église Notre-Dame. 

Une léproserie est mentionnée dès le XVème siècle dans le village de Saint-Etienne. Vitré est érigé en chef-lieu de district en 1790 et en chef-lieu d’arrondissement en l'an VIII. La paroisse de Vitré dépendait autrefois de l’ancien évêché de Rennes. 

On rencontre les appellations suivantes : ecclesia Vitriacensis (en 1070), Vitreyum (en 1516).

Nota 1 : Principaux personnages célèbres nés à Vitré :
. Pierre Landais, trésorier général de Bretagne, pendu à Nantes en 1485 ;
. Pierre Guibé, évêque de Tréguier, mort en 1513 ;
. Bertrand d’Argentré, historien et jurisconsulte (1519-1590) ;
. Pouppé des Portes, médecin et membre de l'Académie des Sciences (1704-1748) ;
. Arthur le Moyne de la Borderie, historien de la Bretagne (1829-1901) ;

Nota 2 : liste non exhaustive des recteurs de la paroisse de Notre-Dame ou de Saint-Pierre : Hamelin (il se démit en 1138), Jonas (en 1138), Jacques Salmon (en 1208), Hervé (au XIIIème siècle), James Guérin (en 1420), N.. Godard (en 1430), Pierre Leclerc (en 1435 et 1445), Pierre Gesbert (en 1460), Robert de Grasmesnil (permuta en 1474 avec le suivant), Etienne Lecocu (précédemment chapelain ou prieur de Saint-Nicolas, fut pourvu en 1474), Pierre Houdry (en 1486), André Morel (en 1502), Pierre Mazurais (en 1506), Guillaume Chédane (en 1510), Julien Lefebvre (en 1514), Guillaume Tirel (en 1519), Jean de Romelin (décédé vers 1525), ....

Note 3 : liste non exhaustive des recteurs alternatifs de Notre-Dame et de Saint-Martin (nota : on ne connaît qu'approximativement la date de l'institution de l'alternative à Vitré) : 

— Jean Delalande (en 1525 et 1537), Robert Oger (1551-1568), Guillaume Tizon (1568-1588), Jean Lodiel (1588-1596), Jean Lespaigneul (1597-1624), Pierre Le Moyne (1624-1631), Dom Jean du Bouexic (en 1631), Dom François Joubin (1631-1654), Pierre Roulleaux (1654-1673), Julien Vallet (1673-1676), Jean-Baptiste de la Méhaignerie (1676-1705), Jacques Letexier (1705-1708), Jacques-Guy Arot (1708-1724), Pierre-Jean Saiget (1724-1725), Pierre-Etienne Ravet (1725-1754), Pierre-Nicolas de Gennes (1754-1767), Jean-Baptiste Bienvenue (1767-1775), Jean-Marie Moulin (1775-1793) ; 

— Jean Le Clavier (en 1530), François Prieur (en 1540), Louis Thomas (en 1540), Guillaume Geslin (1549-1569), Pierre Bonnieu (1569-1586), Pierre Bazin (1588-1598), Michel Touillon (1598-1604), Julien Blanchard (en 1604), André Berthault (1605-1613), Vincent Bernier (1613-1629), Dom René Hodemon (1629-1654), Jacques Baragnes (1654-1655), Pierre Duperron (1655-1692), Dom Julien Bourgonnière (1692-1693), Pierre Bidault (1692-1709), Eustache Gisquel (1710-1713), Paul Bely (1713-1740), Eusèbe-François Houvet (1740-1743), Jacques de Gennes (1743-1768), Joseph-François Viseiche (en 1768), Louis-Joseph Brunet (1768-1793) ; 

Nota 4 : liste non exhaustive des curés de la paroisse de Notre-Dame : François-Julien Levesque de la Mesrie (1803-1805), Dominique-Louis Marion (1806-1818), Pierre-François Joyer, chanoine honoraire (1819-1842), René Guilloys, chanoine honoraire (1842-1850), Gilles Aubrée, chanoine honoraire (1850-1881), Félix-Jean Lochet, chanoine honoraire (à partir de 1882), ....

Nota 5 : liste non exhaustive des curés de la paroisse de Saint-Martin : René-Sébastien Breteau de la Gueretterie, chanoine honoraire (1803-1840), Nicolas-Louis Chatel, chanoine honoraire (1841-1861), Mathurin-Joseph Collet, chanoine honoraire (1862-1866), Augustin Gavrard, chanoine honoraire (1867-1881), Léon-Marie Renault, chanoine honoraire (à partir de 1881), ...

Nota 6 : liste non exhaustive des recteurs de la paroisse de Sainte-Croix : André (en 1164), Pierre Le Petit (en 1275), Jean de la Châsse (en 1388), Guillaume de Launay (en 1417), Jean Picauld (en 1545), Jean Desprez (1567-1589), Jean Trublet (1589-1599), Michel Gérard (1599-1611), Maurice Bouvet (1613-1615), Jacques Le Maignan (1615-1629), Jean Rouesson (1629-1661), Jean Guibé (1661-1707), René Deseuche (1708-1722), Philippe Dallon (1723-1758), René-Augustin Duverger (1759-1763), François Pasquier (en 1763), François-Julien Levesque de la Mesrie (1763-1789), Pierre-Joseph Beaugeard (1803-1805), Joseph-Emmanuel Barbot-Chevri (1805-1824), Pierre-François Coconnier (1824-1861), Casimir Troprée (1862-1882), Jean Barré (à partir de 1883), ...

Nota 7 : La charte apocryphe de Conan IV, datée de 1182, dit que les Templiers avaient des droits sur trois habitants de Vitré, « tres homines in Vitré ». Un acte de vente, de 1455, fait aussi mention de la « rue aux Templiers », dans le faubourg du Rachapt, à Vitré (M. Pâris-Jallobert, Journal historique de Vitré, 131). La Déclaration de 1681 ajoute enfin que « le membre de Vitré, dépendant de la commanderie de la Guerche, a cours dans les ville et forsbourg dudit Vitré et ès paroisses d'Argentré, Etrelles et Erbrée ». Il consistait, à cette dernière époque, « en fief et juridiction » sur quelques habitants et en rentes sur quelques maisons, notamment sur certaines habitations du faubourg Saint-Martin et sur la « maison de la Croix, en la ville de Vitré ». Ce membre, comme l'on voit, n'avait plus d'importance au XVIIème siècle (Pouillé de Rennes).

PATRIMOINE de VITRE

Note 1 : Il semble bien qu'à l'origine existait à Vitré une église Saint-Pierre distincte de l'église Notre-Dame ; c'est du moins ce qui ressort des chartes de fondation du prieuré de Notre-Dame de Vitré. L'on y voit en 1116 l'évêque Marbode donner à l'abbaye de Saint-Melaine les églises de Notre-Dame, de Saint-Pierre et de Saint-Martin ; le pape Luce III, confirmant en 1185 les religieux de Saint­Melaine dans la possession de ces églises, est encore plus explicite : « Ecclesiam Sanctœ Mariœ de Vitreio cum omnibus appendiciis suis, ecclesiam Sancti Petri, ecclesiam Sancti Martini in eodem castro » (Cartulaire de l'abbaye Saint-Melaine). Cependant, M. de la Borderie croit que cette église Saint-Pierre ne fut jamais différente de celle de Notre-Dame. Il est néanmoins permis de faire observer qu'à l'intérieur du château de Vitré apparaissent encore à la fin du XIXème siècle deux voussures de portes romanes, formées de claveaux alternatifs de granit gris et de schiste noir. On les regarde comme les derniers vestiges d'un édifice religieux contemporain des origines de Vitré ; on a voulu y voir les restes de la première église de la Magdeleine, ce qui n'est guère vraisemblable, puisque la collégiale de Sainte-Magdeleine, bâtie à quelque distance de là, offrait elle-même des traces d'une semblable construction romane. C'était donc deux églises distinctes et contemporaines. Ne faudrait-il pas plutôt reconnaître dans ces vestiges antiques innommés soit la première église de Notre-Dame, soit celle de Saint-Pierre ? Quoi qu'il en soit, si les moines de Saint-Melaine reçurent en 1116 deux églises en acceptant Notre-Dame et Saint-Pierre, ils ne tardèrent pas, par économie, à en supprimer une, et ils se contentèrent d'entretenir l'église de leur prieuré, dédiée à Notre-Dame ; ils élevèrent toutefois dans ce temple un autel en l'honneur de saint Pierre. Cet autel fut d'abord placé dans une des chapelles de Notre-Dame, mais en 1625 on le mit au haut de la nef, adossé à un mur bouchant l'arcade occidentale de l'intertransept. Les moines se réservèrent seulement l'ancien choeur du prieuré, dédié à la Sainte Vierge, et abandonnèrent le reste de l'église aux paroissiens de « Saint-Pierre en Nostre-Dame » (Pouillé de Rennes).

Note 2 : Cette église Notre-Dame fort intéressante a été presque entièrement reconstruite au XVème siècle ; il ne reste de l'édifice primitif que l'intertransept et l'abside, qui semblent du XIIème siècle. Les seigneurs de Vitré contribuèrent à la réédification de Notre-Dame, car nous savons que François de Laval, qui devint plus tard Guy XI, baron de Vitré, donna à cet effet, vers 1485, une somme de 1 200 écus. L'édifice se compose de trois nefs à six travées, accostées de douze chapelles, des transepts et de l'ancien choeur des moines, formant aujourd'hui chapelle absidale. Examinons rapidement l'extérieur : « La tour centrale, commencée en 1420, fut terminée en 1442; la première flèche fut détruite par la foudre en 1704 et relevée en charpente et en ardoises ; celle que nous admirons aujourd'hui a été construite en 1858 sur les plans de M. Raffray ; elle est en pierre, octogone et découpée à jour. La hauteur totale du clocher dépasse 190 pieds. La façade du Sud, qui est la meilleure partie de cet édifice, a été construite à deux époques différentes : le transept méridional et les trois premières chapelles de 1480 à 1500 ; les trois dernières, avec la porte du milieu, de 1530 à 1540. A chaque chapelle latérale répond extérieurement un gâble ou pignon triangulaire, ajouré de grandes fenêtres remplies de moulures flamboyantes et flanqué de riches contreforts couronnés d'aiguilles » (M. l'abbé Pâris-Jallobert, Bulletin de l'Association bretonne, IX, 288). Sur cette façade méridionale on voit au-dessus de la porte du transept l'écusson d'André de Laval, maréchal de France, dont la femme repose dans l'église. « Près de cette porte, appuyée contre l'un des contreforts, se détache extérieurement une chaire en pierre, octogone, portée sur un pédicule, décorée d'arcatures trilobées et dont le dais ressemble au toit d'un clocheton garni de crochets ». On y arrive par un escalier intérieur et une porte ouverte au dossier même de la chaire. On y prêchait encore en plein air en 1663 pour réfuter les prêches des protestants (nota : les barons de Vitré avaient au XVIème siècle embrassé les idées de la Réforme et introduit par suite le protestantisme dans leur ville). Un peu plus bas, vers l'Ouest, s'ouvre la porte dite du milieu. « C'est la partie la plus soignée ; toutes les moulures sont conduites avec un soin, une rectitude et une pureté rares ; les festons qui décorent l'arcade supérieure, les feuilles frisées du contour de cette même arcade, de la fenêtre et du pignon, les guirlandes et feuilles courantes qu'on remarque sur l'arc Tudor servant de linteau et sur les bords du fronton, enfin les pinacles appliqués sur les faces des contreforts, tous ces détails sont traités avec une finesse et un poli que ne comportent pas généralement nos matériaux » (M. l'abbé Brune, Archéologie religieuses, 360). Au reste, toute cette décoration, qui annonce le commencement de la renaissance, appartient aux dernières années du XVème siècle, car nous lisons le millésime de 1499 sur l'un des contreforts voisins. La jolie porte en chêne sculpté qui ferme cette entrée ne date que de 1609. La façade occidentale, un peu plus chargée d'ornementation et d'un style moins pur, a été construite vers 1550 ; mais elle est surtout gâtée par une arcade en cintre surbaissé et par une porte d'une architecture néo-classique, datée de 1578. Les battants de cette porte, en bois de chêne et d'un travail remarquable, sont de 1586. En 1467 fut réédifié par les paroissiens le bas-côté septentrional de l'église, contigu au cloître du prieuré. L'ornementation très simple de cette partie de l'édifice voisine du monastère et des remparts se résume dans six croisées à meneaux, dans l'une desquelles l'on remarque trois hermines parfaitement formées en pierre. Pénétrons maintenant dans le temple et commençons par examiner la chapelle absidale ou le choeur proprement dit, dont l'extérieur est caché par les maisons voisines. Cette partie de l'édifice appartient au XIIème siècle, ainsi que le prouvaient naguère deux longues fenêtres cintrées aujourd'hui bouchées ; au XVème siècle on y perça plusieurs fenêtres gothiques, entre autres une grande baie dans le mur du chevet. On l'appelait autrefois le choeur aux moines, parce que les religieux se l'étaient réservé, comme nous l'avons déjà dit. Du côté de l'évangile se trouve en cette chapelle la sépulture d'une dame de Laval portant cette épitaphe : Cy gist Madamme Marie damme et héritière de Raix, jadis espouse de hault et puissant Monsieur André de Laval, en son temps seigneur de Lohéac, de Lanveaux et de Guergorlaix, maréchal de France, laquelle damme trespassa le premier jour de novembre l'an mil IIIIcc LVII. Les transepts renferment deux grandes verrières modernes, consacrées au Rosaire et à l'arbre de Jessé, oeuvre d'un peintre-verrier de Vitré, M. Chauvel. « Au flanc oriental de chaque transept, une petite chapelle, en forme d'abside, à pans coupés répond à chacun des bas-côtés et termine la perspective de la plus heureuse façon ». Dans la chapelle du Nord se dessert la confrérie des Anges-Gardiens, fondée en 1639. Il y avait jadis, en outre, dans cette église les confréries de Saint-Nicolas, fondée en 1330 ; du Saint-Sacrement, en 1348 ; du Rosaire, en 1612 ; du Port du Saint-Sacrement, en 1634 ; de l'Ange-Gardien, en 1639 ; de la Rédemption des Captifs, mentionnée en 1732 ; plus un grand nombre de confréries d'artisans placées en 1659 sous les vocables de saint Roch, la Trinité, l'Ascension, saint Eloy, saint Crespin, sainte Anne, saint Jean, saints Jacques et Philippe, saint Honoré (Journal historique de Vitré, 162). Nous avons dit que douze chapelles entouraient les nefs ; parcourons-les rapidement, en commençant par la première au haut du collatéral Nord : Saint-Mathurin, portant à sa clef de voûte les armes de Vitré, est aujourd'hui dédiée au Sacré-Coeur ; elle renferme le tombeau du curé, M. Aubrée, décédé en 1881 ; la statue du vénérable défunt, oeuvre de M. Valentin, le représente agenouillé sur un prie-Dieu. — L'Annonciation, où se réunissait jadis la confrérie des marchands de toile, fondée au XVème siècle. — Saint-Jean-Baptiste, fondée en 1469 par Pierre Landais, dont elle porte les armes : de gueules à trois badelaires d'argent posés en bande. — Saint-Sébastien, ornée des blasons de Bretagne, fut fondée, croit-on, pour recevoir de précieuses reliques de ce martyr envoyées en 1476 à Notre-Dame par Jeanne de Laval, femme du bon roi René d'Anjou. — Saint-Michel ou Saint-Roch, aux armes de Laval, avec quelques restes de verrières du suite siècle. — Saint-Hubert ou Notre-Dame-de-Pitié, fondée de messes en 1498 par Pierre Hubert, doyen de Vitré, recteur de la Chapelle-Erbrée et chanoine de la Magdeleine, qui s'y trouve inhumé ; son tombeau, malheureusement mutilé, est remarquable ; il est placé sous une arcade et orné de la statue du défunt, revêtu de ses ornements sacerdotaux. En remontant de l'autre côté nous trouvons les chapelles de : Sainte-Anne, nunc Saint-Laurent ; — Saint-François, renfermant un reste de verrière antique ; — puis l'entrée de la porte du milieu, qui occupe la place d'une chapelle : on y admire une superbe verrière datée de 1537 et figurant l'entrée triomphante de Jésus à Jérusalem ; — Saint-Clément, olim Saint-Joseph ; — Sainte-Anne, olim Saint-Pierre ; c'est là que se faisait l'office paroissial avant 1625 ; — enfin, l'emplacement de la douzième chapelle est occupé par une petite sacristie et une espèce de jubé portant la date de 1491. Dans l'une de ces chapelles se trouve un admirable tryptique contenant trente-deux petits tableaux en émail, partagés en quatre séries, et représentant toute l'histoire de la Sainte Vierge et de Notre-Seigneur. Derrière ces précieux émaux est une longue inscription dont nous tirons ce qui suit : Donné céans fut ce tableau - Par ung nommé Jehan Bricier, - Qui escripvit ce escripteau - Et le dicta tel que voiez - La veille de Noël, croiez, - Que l'on disoit mit et cinq cens - Quarante et quatre bien comptez; - Et lui cousta cinquante francs. - Les hystoires qui sont dedens - De Lymouges en apporta, - Et Robert Sarcel, point ne mens, - Le bois tailla et assembla, etc. Ce tryptique est signé de J.-B. Pénicaud, l'un des premiers émailleurs de Limoges au XVIème siècle. Terminons en signalant les orgues, dont les premières furent données et fondées en 1639 par René Nouail ; — une superbe chaire en bois sculpté, oeuvre de M. Hérault, — et le maître-autel en marbre blanc, placé à l'entrée de la grande nef, sous l'arcade de l'intertransept. Il n'y avait, à proprement parler, dans cette église que trois enfeus : celui des Bénédictins dans leur propre choeur, celui des Sévigné, seigneurs des Rochers, dans le choeur de la paroisse, et celui des Cholets, sieurs de la Mériais, dans le transept Sud, en la chapelle Saint-Christophe ou de la Miséricorde, proche le petit autel placé près de la sacristie. Cette sacristie est remarquable par ses sculptures en bois et présente cette inscription : Cete sacristie a esté bastie par l'aumosne des paroissiens, estant trésoriers Messieurs de la Sibonniere-Séré, du Mesnit-Bileu, de la Rouselière-Lemoyne, députés avec eux les sieurs Dubois-Lecoq et des Ormeaux-Lecorvaisier, en l'an 1666. ; mais plusieurs autres paroissiens avaient obtenu d'y être inhumés (Pouillé de Rennes).

Note 3 : De l'église de Sainte-Croix, bâtie au XIème siècle, il ne reste plus de traces ; il paraît qu'elle était à la fois priorale et paroissiale. Les huguenots brûlèrent ce vieil édifice en décembre 1591. Sainte-Croix fut relevée quelque temps après et agrandie considérablement en 1671. Le 11 septembre de cette année-là, Mgr de la Vieuville vint bénir la première pierre de cette reconstruction, que rappelle l'inscription suivante découverte à la fin du XIXème siècle dans le mur du Sud : Pietate, studio et cura D. Joannis Guibe rectoris, hoc templum de novo edificatum est anno ab incarnato J. Cheto MVIc LXXII. Cette nouvelle église, en forme de croix, n'avait pas grand mérite, semble-t-il ; on la reconstruisit presque en entier en 1828 telle qu'elle se présente aujourd'hui, et Mgr de Lesquen vint en faire la bénédiction le 24 juillet 1830. L'édifice se compose de trois nefs en plein cintre et son portail est d'ordre ionique (Pouillé de Rennes).

Note 5 : Plusieurs chapelles, outre l'église collégiale de la Magdeleine, furent construites dans le château de Vitré : — la chapelle Saint-Jean fut consacrée le 10 août 1432 par Guillaume Brillet, évêque de Rennes ; elle fut sécularisée en 1626. — la chapelle Saint-Julien, également détruite maintenant, se trouvait en 1575 au pied de la tour de Montafilant et dépendait comme cette tour de l'évêque de Dol. — la chapelle Saint-Michel est mentionnée en ces termes dans un aveu de 1681 : « Au bout d'une galerie du chasteau, du costé de septentrion, il y a une petite chapelle nommée la chapelle de Saint-Michel, bastie pour la commodité des seigneurs de Vitré pour y faire célébrer la sainte messe ». Extérieurement, l'abside de cette chapelle attire l'attention : elle est à pans coupés et ouverte par trois arcades cintrées que soutiennent d'élégants pilastres, chargés, comme tout l'édicule, de rinceaux, d'arabesques et de figurines d'un travail exquis. On y voit aussi gravés les écussons de Guy XVI, comte de Laval et baron de Vitré, et de ses deux dernières femmes, Anne de Montmorency et Antoinette de Daillon, — ce qui prouve que cette jolie chapelle fut construite vers 1526, — et cette devise tirée du Livre de Job : Post tenebras spero lucem (Pouillé de Rennes).

Note 9 : liste des prieurs de Sainte-Croix de Vitré : - Orric (1093). - Haimon (vers 1100). - Odéric (1115). - Bernard (1120). - Hervé (1161). - Riwallon (1170). - Bernard de Dinan (1180). - Bertrand planta des vignes à Marcillé en 1185. - Emeric (vers 1190). - Geffroy de Lamballe (1207). - Pierre Cordelier (1319 et 1325). - Guillaume Louis (1369 et 1387). - Geoffroy de Launoy (1408). - Jehan de Cahideuc (1422). - Dom Salmon Chevalier (en 1430). - Guy du Boschet (1466). - Robert Guibé, décédé cardinal en 1513. - Antoine Fumée, seigneur de Génillé, chanoine et archidiacre de Tours, prieur de Saint-Martin de Josselin (1521-1543). - François du Fau (1561). - Christophe de Marafin (en 1567). - Dom Christophe du Verdier rendit aveu au roi le 5 janvier 1574. - Jean de la Porte résigna en 1599 en faveur d'Issac Hay. - Isaac Hay, fils de Jean, seigneur des Nétumières, né en 1561, prieur de Notre-Dame de Vitré, doyen de Saint-Tugdual de Laval, etc., décédé en 1631 et inhumé en l'église d'Erbrée. - Daniel Hay, neveu du précédent, qui résigna en sa faveur en 1618, et fils du seigneur du Chastelet, en Balazé, était né en 1596 ; il fut abbé de Chambon, doyen de Laval, official du Mans et membre de l'Académie française ; décédé à Laval le 20 avril 1671. - Luc de Rives (en 1671). - Arthur de Lyonne, clerc tonsuré, frère de l'abbé de Saint-Melaine, prit possession le 30 avril 1671. - Pierre du Boisbaudry de Langan, docteur en Sorbonne (1677-1679). - Salmon Chevalier (1695). - Jérôme Gourreau, seigneur de la Proustière (1696 et 1698). - François Robert, docteur en théologie, conseiller-clerc en la Grand'Chambre de Paris, prieur en 1699, permuta en 1704 avec le suivant, prieur de Saint-Theoffroy de Gordes, diocèse de Cavaillon. - Armand-Pierre de la Croix de Castries, docteur en théologie, prieur de Gordes, fut pourvu en 1704, devint aumônier de la duchesse d'Orléans, archidiacre de Narbonne, archevêque de Tours, puis d'Alby, et résigna Sainte-Croix en 1727 en faveur du suivant. - Dom Benoît de la Borde de la Salle, diacre, Bénédictin, prit possession le 19 février 1727. Il résidait en 1768 à l'abbaye de Saint-André de Villeneuve-lez-Avignon, et résigna l'année suivante, en se réservant une pension de 2 000 livres. Louis-Clair Le Beau du Bignon, prêtre de Nantes, licencié en théologie, protonotaire apostolique, vicaire général de Bordeaux, puis d'Amiens, membre de l'Académie des Arcades de Rome, pourvu par le roi le 7 mai 1769, prit possession le 20 septembre suivant et fut le dernier prieur de Sainte-Croix. Il fut exilé, vers 1775, dans son prieuré de Vitré pour écrits politiques.