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Cette perte causa à notre commerce national un préjudice annuel de plus de deux cents millions, et entraîna la ruine de plus de cent mille Français [Note : « A chaque pas, écrit dans ses Mémoires, en 1816, le général d'Andigné, lieutenant de vaisseau en mission à Saint-Domingue, en 1786, on rencontre dans cette colonie des habitations de quatre-vingt mille à cent mille francs de revenu et plus, ayant à peine l'étendue d'une grande ferme de la Beauce. La population de l'île est heureuse et aisée. Les noirs créoles, traités généralement avec une grande douceur, ne paraissent ni mécontents, ni humiliés de leur sort. Il a fallu aux démagogues beaucoup de peines, de mensonges et d'intrigues pour soulever ces populations tranquilles. Ils ont fini par y réussir ; et la misère, avec d'effroyables et interminables guerres civiles, a succédé dans ce pays à la prospérité ou à l'aisance ». — Nous remarquons parmi les noms des principaux colons de Saint-Domingue ceux des membres des familles de Mach'nemara, des Clos de la Fonchais, Cottineau, Aubert du Petit-Thouars, Astier, de Planchoury, de Chavigny, de Menou, de Grimoard, de Malherbe, de Coupigny, de Thouars, de Mons, de Meynard, de la Molère, de Stapleton de Trêves, de Turpin, de Beaujau, Caré de Candé, de Gallifet, de Montalembert, du Casse, Constantin de la Lorie, Loyseau, Brard, de Vigny, de Najac, Walsh, de North, de Mallet, du Paty de Clam, Ferron de la Ferronnays, de Gouy d'Arcy, de Surmont, de Kerbiquet, de la Moissonnière, Fouche, de Manneville, de Saint-Avoye, de Bray de Guéniveau, le Bouteiller, de la Rochefoucauld, de Villaines, de Saint-Chéron, de Vergés, le Séneschal de Carcado, Fleuriau, du Moustier, de Ségur, Estève, Lemeilleur, de Beauvoir, de Caradeuc, de Saulx-Tavannes, d'Etchegoyen, de Scépaux, de Marboeuf, de Livès, Sarrebourg d'Audeville, de Beaunier, Cottin de Melleville, de Baudry, de Couessin, de Pichon-Longueville, de Latond, Tripier, Basson, de Thasson, Vinet, d'Anglade, Esmangard, etc.].

La fermentation révolutionnaire commença à Saint-Domingue dès que la nouvelle de la prise de la Bastille et de la Déclaration des droits de l'homme eut été apportée dans l'île par des passagers d'un navire de Nantes.

Les mulâtres et quelques petits colons arborèrent la cocarde tricolore et semèrent l'agitation au nom de l'Égalité et de la Liberté. Des Comités populaires se formèrent au Cap, à Léogane et à Saint-Marc ; et dès le 1er octobre 1789, les troubles commencèrent par l'assassinat de M. Féraud des Baudières, au Petit-Goave, et de M. de Codère, aux Cayes. Six cents sucreries furent saccagées, mille blancs massacrés et dix mille nègres tués.

Le gouverneur de la colonie était alors le comte de Peynier, ancien chef d'escadre ; l'Intendant se nommait M. de Marbois ; l'armée régulière, forte de deux régiments, était sous le commandement de M. de Vincent, maréchal de camp ; le régiment du Cap avait pour colonel M. de Cambefort, et pour lieutenant-colonel M. de Touzard ; celui de Port-au-Prince avait pour colonel M. de Mauduit [Note : De Mauduit du Plessix (Thomas-Antoine), dit « le chevalier de Mauduit », né à Hennebont, diocèse de Vannes, le 12 septembre 1753, fils d'Antoine-Joseph et de Françoise-Anne Hardouin, fit comme officier d'artillerie la campagne d'Amérique sous les ordres, de Rochambeau, et fut créé chevalier de Saint-Louis. A son retour en France, en 1783, il devint major du régiment des chasseurs des Vosges, puis il fut envoyé, en 1787, à Saint-Domingue, comme colonel du régiment de Port-au-Prince. Il combattit avec énergie le progrès des idées révolutionnaires ; et il était l'effroi des perturbateurs de la colonie, quand, le 2 mars 1791, débarquèrent à Port-au-Prince des bataillons des régiments de Normandie et d'Artois, infestés des idées révolutionnaires. Les soldats de ces bataillons descendent à terre malgré leurs officiers, et, avec l'aide des matelots et de la populace parviennent à soulever le régiment de Port-au-Prince contre son colonel, M. de Mauduit. Celui-ci, sans songer à sa propre sûreté, assura l'abord le salut du gouverneur, le comte de Blanchelande, puis revint courageusement faire face à l'émeute. Saisi par des forcenés, il fut massacré le 4 mars 1791, et sa tête fut promenée en triomphe au bout d'une pique dans les rues de Port-au-Prince], et pour lieutenant-colonel M. de Cournoyer.

Grâce à l'attitude énergique de ces chefs, les premiers troubles furent bientôt apaisés ; l'Assemblée provinciale du Cap, dite « Comité du Nord », fit sa soumission, tandis que l'Assemblée de Saint-Marc, dite « Comité du Sud », continuait à fomenter la révolte.

Le 26 octobre 1789, d'après les ordres du gouverneur, le comte de Peynier, M. de Marbois, cédant sa charge d'Intendant à M. de Proissy, partit pour la France afin d'annoncer au Roi et à l'Assemblée Nationale les premiers troubles de Saint-Domingue et de solliciter l'emploi de promptes mesures pour la protection de la colonie. Mais le gouvernement, ne comprenant pas l'importance de cette révolte, n'ordonna aucune répression. « Voilà donc, écrit au chevalier de Coigny le comte de Vaudreuil [Note : Correspondance du comte de Vaudreuil, T. I, p. 68. — Joseph-François-de-Paule de Rigaud, comte de Vaudreuil, né à Saint-Domingue, le 2 mars 1740, était fils de Joseph, marquis de Vaudreuil, riche colon de cette île, qui en fut le gouverneur de 1753 à 1757 ; il fit la guerre de Sept ans comme aide-de-camp du prince de Soubise, puis il fut nommé lieutenant général et grand fauconnier de France. Il resta pendant toute l'émigration attaché à la personne du comte d'Artois, et la Restauration le créa Pair de France et gouverneur du Louvre. Il mourut à Paris, en janvier 1817, et ses héritiers reçurent, en 1827, 223.000 francs sur l'indemnité accordée aux anciens colons de Saint-Domingue], le 19 décembre 1789, voilà donc nos colonies en feu ! La philosophie, au nom de l'Humanité, va faire égorger vingt-cinq mille créoles par leurs esclaves qui, ensuite, s'entre-égorgeront eux-mêmes ».

Dès le début de l'année 1790, le Comité du Sud, rompant ouvertement avec le Conseil supérieur établi à Port-au-Prince, s'intitula « Assemblée générale de la partie française de Saint-Domingue » et se constitua, le 14 avril, à Saint-Marc, sous la présidence de l'ancien Comité du Nord, M. de la Chevasnerie [Note : M. Libault de la Chevasnerie possédait des habitations à Saint-Domingue]. Quelques jours après sa réunion, cette assemblée reçut communication des décrets de l'Assemblée constituante, des 8 et 28 mars, qui déclaraient que tout propriétaire ou contribuable, quelle que fût sa race, avait droit de jouir des droits politiques. Cette déclaration imprudente accrut l'audace du Comité de Saint-Marc, dont les membres posèrent, le 28 mai, les bases d'une nouvelle constitution et refusèrent de reconnaître l'autorité du gouvernement, le comte de Peynier, à la place duquel ils nommèrent M. de Fierville. En face de cette déclaration de guerre, le comte de Peynier ordonna la dissolution de l'Assemblée de Saint-Marc et chargea le colonel de Mauduit de l'exécution de cet ordre.

M. de Mauduit, à la tête de son régiment, entra à Saint-Marc le 31 juillet, pénétra dans la salle des séances et en expulsa les membres du Comité rebelle. Ceux-ci déclarèrent traîtres à la patrie MM. de Peynier et de Mauduit, et firent exécuter aux Cayes plusieurs officiers dont ils avaient pu s'emparer.

D'accord avec le Comité du Nord, le gouverneur envoie alors le régiment du Cap rejoindre celui de Port-au-Prince, et ordonne au général de Vincent d'aller à la tête de ce corps d'armée réprimer la révolte et s'emparer des coupables. Grâce à l'appui des matelots du navire français Le Léopard, qui s'étaient insurgés contre leurs chefs, les membres de l'Assemblée de Saint-Marc se préparent à la résistance ; mais la ville de Saint-Marc fut prise à nouveau en août sur les rebelles, dont quatre-vingt-cinq-furent arrêtés et envoyés en France sur le navire Le Léopard.

Après ce succès le comte de Peynier et l'Assemblée du Nord décidèrent d'envoyer à Paris des Commissaires, chargés de présenter à l'Assemblée Constituante un rapport sur les derniers événements survenus dans la colonie. Mais ces Commissaires furent devancés par les insurgés du Léopard qui, à leur débarquement à Brest, avaient été l'objet d'une ovation de clubistes et des membres du district, et avaient gagné Paris pour circonvenir les membres du gouvernement.

L'Assemblée Constituante, après avoir entendu, à sa barre les deux parties, finit par approuver, dans sa séance du 12 octobre, la conduite du Comité du Nord et de M. de Peynier, et décida d'envoyer à Saint-Domingue deux vaisseaux, Le Fougueux et Le Borée, qui devaient être armés à Brest et transporter dans la colonie deux bataillons des régiments d'Artois et de Normandie et un détachement d'artillerie. Mais en même temps elle ordonna le rappel de M, de Peynier et nomma à sa place comme gouverneur, M. Rouxel de Blanchelande, gentilhomme capable et dévoué, mais de peu d'initiative et d'énergie [Note : M. Rouxel de Blanchelande (Philibert-François), était né à Dijon, en 1735, fils d'un lieutenant-colonel d'infanterie. Entré au service dès l'âge de douze ans, il était major au régiment d'Auxerrois quand il fut envoyé, en 1779, à la Martinique avec ce régiment. Là, plusieurs actions d'éclat lui méritèrent le grade de brigadier. Nommé en 1781 gouverneur de Tabago, puis en 1783 de la Dominique, il occupa ce dernier poste jusqu'à la Révolution. Il revint alors en France, et il espérait ne plus quitter sa famille et son pays, quand il fut nommé, en novembre 1790, gouverneur de Saint-Domingue. Il occupa ce poste difficile avec courage et dévouement pendant près de deux ans ; débordé enfin par la Révolution, il fut destitué, renvoyé en France et mis en jugement comme aristocrate et rebelle aux volontés du peuple. Traduit après quatre mois de détention devant le tribunal révolutionnaire, il fut condamné à mort et guillotiné à Paris, le 15 avril 1793. Son fils, Jean-Philibert-Maurice, alors âgé de dix-neuf ans, fut également arrêté comme complice de son père et exécuté le 20 juillet 1794].

Cependant, à Saint-Domingue la lutte avait repris plus acharnée et plus sanglante. Excités par un mulâtre nommé Ogé, venu exprès de Paris pour fomenter la révolte, les hommes de couleur et les nègres affranchis avaient déclaré qu'étant contribuables et propriétaires, ils devaient bénéficier des décrets de mars 1790, et ils avaient fait paraître une proclamation affirmant l'égalité de leurs droits et de ceux des blancs. Passant ensuite de la parole aux actes, Ogé, à la tête de trois cents insurgés, s'empare, dans la nuit du 28 au 29 octobre, de toutes les habitations situées dans la plaine de Limonade, incendie les bâtiments et les plantations, et massacre un des colons, M, Sicard, propriétaire de l'habitation Mazères. Poursuivis par les troupes du Cap, les mulâtres furent battus quelques jours après au Dondon ; plusieurs d'entre eux furent faits prisonniers, dont Ogé et son lieutenant Chavannes, qui furent roués dans la ville du Cap, le 26 février 1791, tandis que dix-neuf de leurs camarades étaient pendus.

Ces exécutions, bien que méritées, était impolitiques ; elles n'eurent pour résultat que d'étendre la révolte parmi tous les hommes de couleur ; et la colonie était en pleine insurrection lors de l'arrivée des troupes françaises envoyées par la Constituante.

Ces troupes, réunies à Brest dès la fin d'octobre 1790, n'en étaient parties que le 30 novembre ; et la plupart des soldats, séduits par les clubistes de Brest, étaient plutôt favorables à ceux qu'ils avaient mission de combattre. Aussi, quand ils arrivèrent en vue de Port-au-Prince, le mercredi 2 mars 1791, M. de Blanchelande, le nouveau gouverneur, prévenu des dispositions de la majeure partie du contingent, s'opposa au débarquement. Cette mesure ne fit qu'accroître l'effervescence des expéditionnaires ; les soldats se soulevèrent contre leurs officiers et descendirent malgré eux à Port-au-Prince, où ils furent reçus aux acclamations des révoltés et des milices de la ville, qui, à leur exemple, s'insurgèrent contre leurs chefs, et allèrent grossir les rangs des rebelles. Après avoir abondamment fraternisé dans tous les cabarets du port, ceux-ci se répandent dans la ville, ouvrent les portes des prisons et se livrent à tous les excès. A la tête de quelques militaires restés fidèles, le colonel de Mauduit parvient à protéger le départ du gouverneur pour le Cap Français ; puis, sacrifiant sa vie à son devoir, il essaye de faire rentrer son régiment dans la discipline et de s'opposer aux saturnales des factieux et des bandits. Mais la rébellion triomphe : le colonel est lâchement saisi, assassiné, et sa tête est promenée en triomphe dans les rues de la cité. Cet horrible attentat ouvre les yeux de beaucoup de soldats : il est trop tard : la municipalité révoltée de Port-au-Prince fait cerner l'ancien régiment du colonel de Mauduit par des troupes commandées par M. de Caradeuc [Note : De Caradeuc (Jean-Baptiste), fils de Jean-François, seigneur de la Grandais, qui avait émigré en 1740 à Saint-Domingue, et y avait épousé Amable Simon. Il s'était marié à Paris, en 1785, avec sa nièce, demoiselle de la Toisonblanche. Il avait été nommé, en 1790, président du Comité du Nord et fut l'un des chefs des révoltés de Saint-Domingue. Il mourut en 1810, laissant postérité, qui existe encore en Amérique au début du XXème siècle. Une de ses soeurs, épouse de M. Boissonnière de Mornay, reçut 270.000 francs sur l'indemnité de Saint-Domingue. — Il était cousin du fameux procureur général la Chalotais], l'oblige à mettre bas les armes et à s'embarquer pour la France.

A la suite de cette facile et honteuse victoire, M. de Caradeuc fut nommé par les révoltés gouverneur à la place de M. de Blanchelande.

Celui-ci, réfugié au Cap, avait fait partir pour la France plusieurs des officiers des troupes de débarquement abandonnés par leurs soldats, avec mission de rendre compte au ministre de la guerre des faits qui venaient d'avoir lieu à Port-au-Prince, et de réclamer de nouveaux secours. Puis, d'accord avec les Comités du Nord et du Sud, il fit nommer dans chaque paroisse des députés, qui constituèrent une assemblée coloniale, laquelle siégea d'abord à Léogane, en août 1791, puis au Cap.

Mais alors une autre armée, plus nombreuse et plus redoutable, va entrer en ligne : les nègres, qui jusque-là étaient restés fidèles à leurs maîtres, les colons blancs, vont se joindre aux mulâtres pour ruiner la colonie.

Le vendredi 19 août 1791, les noirs d'une des habitations du Limbé se soulevèrent et massacrèrent leur contremaître. Le surlendemain, les esclaves de la sucrerie de la Gossette, en la paroisse de la Petite-Anse, appartenant à M. de Gallifet, suivirent cet exemple et assassinèrent le gérant, M. Mossut. Bientôt la révolte se propagea dans toute la plaine du Cap, de Léogane, de la Petite-Anse, de l'Acul, du Limbé, de Limonade. Les nègres, sous la direction d'un des leurs, nommé Bouttman, incendièrent toutes les habitations, dont les propriétaires durent se réfugier dans la ville du Cap, que M. de Blanchelande avait fait mettre en état de résister à une attaque des révoltés.

Ceux-ci, au nombre de plus de onze mille, établirent des camps fortifiés à Léogane, au Limbé et à Limonade ; puis, ayant choisi comme chefs les noirs Jeannot, Bouttman, Marroni, Mayaca, Jean-François et Biassou, ils portèrent partout le pillage et l'incendie. Ils firent périr soixante blancs dans d'affreuses tortures, et parcoururent toute la plaine, du Nord, le fer et le feu dans les mains, portant en guise de drapeau le cadavre d'un enfant blanc empalé au bout d'une pique. En quelques jours toute cette contrée, longue de quinze lieues et large de huit, était au pouvoir des nègres, qui avaient ravagé près de deux cents habitations et causé aux colons une perte de plus de six cents millions.

Le régiment du Cap, fort de douze cents hommes et grossi de plusieurs colons volontaires, sons les ordres des lieutenants-colonels de Touzard et de Cambefort, des capitaines de Rouvray et d'Assas, s'avance contre les révoltés. Partout les nègres sont battus : le 28 août, au Morne-Rouge, à deux lieues au Sud du Cap ; le 7 septembre, à la Petite-Anse ; le 28, à Marmelade ; le 10, à l'habitation Bréva, à Saint-Pierre-du-Haut-du-Cap ; le 14, à l'habitation du Nord, en Limonade ; le 17, à l'habitation Guillaudeu, dans la même paroisse ; le 18, à l'habitation Tiby ; le 19, à l'habitation Chavaneau ; le 23, à l'habitation Puttet ; les 24 et 25, à l'habitation Gallifet.

L'armée coloniale victorieuse s'établit alors dans trois camps : l'un près du Cap, commandé par M. de Touzard ; l'autre au Morne-Rouge, avec M. d'Assas ; le troisième au Haut-du-Cap, avec M. de Cambefort. Puis elle se divisa en deux colonnes de marche : la première, sous la direction de M. de Touzard, s'empara de Port-Margot, puis du Limbé, après avoir, le 16 octobre, livré un combat meurtrier autour de l'habitation Fournier de Bellevüe ; la seconde, dirigée par M. de Cambefort, se rendit maîtresse; de la plaine de l'Acul, après une violente escarmouche, dans laquelle fut tué le chef nègre Bouttman.

Battus dans les plaines du Nord, les noirs de Biassou reprirent l'avantage dans la province de l'Ouest ; ils s'emparèrent de Mirebalais, de la Croix-des-Bouquets, des habitations de Menou, Lefebvre, Baudin ; puis, remontant vers le Nord, du Dondon, de Sans-Souci et du fort de Belair. A la fin de novembre, ils attaquèrent la ville du Cap, mais ils furent repoussés et durent se retirer après avoir perdu cent cinquante hommes.

Cependant les Commissaires envoyés en France en août 1791 par l'Assemblée coloniale étaient arrivés à Paris. Introduits, le 30 novembre, dans la salle de la Constituante, ils racontèrent les événements survenus à Saint-Domingue, les massacres commis par les révoltés et, protestant de leur attachement pour la France, réclamèrent des secours immédiats en troupes et en argent pour empêcher la ruine totale de la colonie.

Le lendemain, des députés extraordinaires de la ville de Saint-Malo furent également introduits dans l'Assemblée et demandèrent, au nom des intérêts du commerce, une prompte répression des désordres commis à Saint-Domingue et la protection de cette colonie, « qui rapportait annuellement plus de deux cents millions à la Métropole et faisait vivre six millions de Français ». — M. Brissot, député de Paris [Note : Brissot (Jean-Pierre), dit « Warville », né en 1754, près de Chartres, fils d'un boulanger. Il était franc-maçon notoire et agent de police besogneux avant la Révolution. Il avait fondé à Paris, en 1784, la « Société des Amis des Noirs », pour obtenir l'abolition de l'esclavage. Il fut élu député à l'Assemblée législative, puis à la Convention, où il fut l'âme du parti girondin. Il vota la mort du Roi ; puis, proscrit et arrêté avec les Girondins, il fut exécuté à Paris avec vingt-et-un d'entre eux, le 31 octobre 1793], prit alors la parole, et dans un long discours, il rejeta sur les colons la responsabilité de l'insurrection, prétendant que la « révolte de Saint-Domingue n'était pas le fait des noirs, mais des blancs, qui voulaient, se séparer de la Métropole … Ce sont les blancs, qui, dans leur haine pour les principes nouveaux, veulent créer des difficultés à la mère-patrie et se séparer de la Nation française » ; — En vain les commissaires coloniaux firent voir l'absurdité de cette assertion ; « comment supposer que ce sont les colons blancs qui, pour jouer un tour au gouvernement et essayer de faire une contre-révolution, ont livré aux flammes leurs habitations et leurs plantations, ont fait massacrer leurs enfants, leurs femmes et eux-mêmes ! ». — Brissot maintient son-dire : « il applaudit aux idées égalitaires des hommes de couleur, qui, opprimés par les aristocrates, représentent à Saint-Domingue le Tiers-Etat et réclament justement la jouissance de leurs droits politiques ; » il vante l'esprit d'indépendance des nègres « dont le coeur a palpité au nom de la Liberté, et qui ont eu le courage de briser leurs fers... Les coupables, conclut-il, ce sont M. Blanchelande et les membres de l'Assemblée coloniale, qui, en refusant aux mulâtres et aux noirs les droits proclamés par la déclaration des droits de l'homme, ont fait acte de contre-révolution. Mais la Nation saura protéger tous les citoyens contre toutes les tyrannies : périssent les colonies plutôt qu'un principe ! » [Note : Ce mot fameux n'était, en fait, que la répétition, ou plutôt le résumé d'un discours prononcé trois mois auparavant à la Convention, par M. Victor de Lameth, riche colon de Saint-Domingue, et franc-maçon militant, comme tous les membres dirigeants de la Convention : « Je suis, avait-il dit, un des plus riches propriétaires de la colonie ; mais je préférerais perdre toute ma fortune plutôt que de consentir à la violation d'un principe »].

La discussion continua aux séances des 3, 6, 8 et 10 décembre ; et l'Assemblée décida enfin : 1° le rappel et la mise en accusation de M. de Blanchelande et des membres les plus compromis de l'Assemblée coloniale ; 2° la suppression de cette Assemblée ; 3° l'envoi à Saint-Domingue de sept commissaires civils médiateurs, et d'une troupe de six mille hommes, composée en grande partie de Gardés nationales, ayant pour mission de. rétablir l'ordre et de maintenir aux hommes de couleur leurs droits politiques.

Ces troupes devaient s'embarquer à Brest et gagner Saint-Domingue sous le commandement de M. de la Jaille ; mais au moment de l'embarquement, les clubistes de Brest ameutèrent la foule pour empêcher le départ des soldats ; M. de la Jaille fut grièvement blessé, et le départ des navires fut ajourné. Ce ne fut qu'au commencement de janvier 1792 que onze-cents soldats des régiments de Walsch, de Provence et de Béarn se mirent en route pour la colonie.

Saint-Domingue était alors en proie à toutes les horreurs de la guerre civile. Les nègres, au nombre de cent mille environ, parcouraient en maîtres toutes.les campagnes, brûlant les maisons, ravageant les récoltes, et égorgeant les blancs qui n'avaient pour refuge que les villes du Cap et de Port-au-Prince, elles-mêmes menacées par les noirs et décimées par la famine et les maladies.

M. de Blanchelande, par lettres du 28 janvier et des 15 et 20 février 1792, avait insisté auprès de la Constituante et réclamé l'envoi immédiat d'au moins vingt mille hommes et de quatre-vingt millions de vivres et de fournitures de toute sorte ; et ce ne fut que le 24 mars que l'Assemblée se décida enfin à voter l'envoi de huit mille soldats, dont deux mille Gardes nationales ; deux bataillons d'infanterie de la division du Morbihan, et un bataillon de celle du Finistère. Mais sur ces entrefaites, un semblant d'accord ayant eu lieu entre les colons et les révoltés, ces troupes ne s'embarquèrent pas.

Grâce, en effet, aux efforts de M. de Blanchelande, les mulâtres et les nègres affranchis avaient enfin compris que leur intérêt les engageait à s'unir aux colons pour sauver la colonie ; et ils avaient, le 17 avril, conclu un traité de pacification, qui fit cesser momentanément les troubles.

A la nouvelle de cette accalmie, le gouvernement français envoya à Saint-Domingue deux commissaires civils, Santhonax et Polverel ; rappela M. de Blanchelande et le remplaça comme gouverneur par M. d'Esparbez, homme âgé et incapable. Les nouveaux fonctionnaires, accompagnés de deux escadrons des dragons d'Orléans, commandés par le lieutenant-colonel Laveaux, arrivèrent à Saint-Domingue le 18 septembre 1792, tandis que M. de Blanchelande et son fils, alors âgé de dix-neuf ans, partaient pour la France. Ils furent arrêtés à leur arrivée à Lorient et enfermés dans les prisons de Paris. Après quatre mois de détention, Blanchelande fut traduit devant le tribunal révolutionnaire ; « accusé et convaincu d'avoir ordonné des arrestations illégales et des déportations arbitraires à Saint-Domingue, alors qu'il en était gouverneur ; d'avoir refusé de faire exécuter le décret du 15 mai 1791 ; enfin, d'avoir approuvé l'arrêt de l'Assemblée coloniale du 17 avril 1792, qui maintenait l'esclavage », il fut condamné à mort et guillotiné le 15 avril 1793. Son fils, accusé d'avoir été le complice de son père, fut également guillotiné le 20 juillet 1794.

A Saint-Domingue, les nouveaux commissaires, choisis parmi les plus ardents révolutionnaires, se signalèrent par leur cupidité, leur férocité et leur haine sectaire pour les colons blancs, qu'ils traitaient d'aristocrates. Ils se conduisirent enfin de telle façon que bientôt l'insurrection recommença avec une nouvelle violence ; mais cette fois, non plus pour, mais contre les Républicains.

Le chef de cette nouvelle révolte fut le nègre Toussaint, dit « Louverture ».

Ce Toussaint, né en 1743, était, lors de la première insurrection, esclave surveillant sur l'habitation Bréda, située à une lieue du Cap, et appartenant au comte de Noé, qui l'aimait et voulait l'affranchir. Malgré ses relations avec Biassou et Jean-François, il avait refusé de prendre part aux premiers mouvements, et il n'entra dans la lutte qu'au commencement de l'année 1793, après l'assassinat de Louis XVI, et quand la révolte eut pour but l'affranchissement des esclaves et l'indépendance de Saint-Domingue.

A la nouvelle de l'exécution de Louis XVI, Toussaint et Jean-François déclarèrent que la colonie était, par le fait de la mort du Roi, libérée de tout engagement avec la France, et qu'ils n'obéiraient pas à un gouvernement arbitraire d'assassins et de bandits. Ils s'allièrent aux Espagnols et s'insurgèrent contre les Commissaires français.

Le 20 juin 1793 les nègres de Toussaint s'emparèrent de la ville du Cap et l'incendièrent. Le feu, mis dans plusieurs endroits à la fois, dura deux jours et détruisit toute la ville ; deux mille habitants périrent dans les flammes. De là, les insurgés se répandirent dans les plaines du Nord, saccageant et massacrant ; et bientôt, grâce à l'appui d'une armée espagnole, commandée par le marquis d'Hermona, ils furent maîtres de presque toute la partie française de l'île.

La Convention, en apprenant cette nouvelle révolte et son but, espéra donner satisfaction aux nègres, et proclama, le 4 février 1794, l'affranchissement de tous les noirs et l'égalité de leurs droits à ceux des blancs et des hommes de couleur.

Quand ce décret de la Convention parvint à Saint-Domingue, l'armée insurgée était campée à Marmelade. Toussaint, alors jaloux de Jean-François auquel le gouvernement espagnol avait conféré la grandesse et le titre de lieutenant-général, et séduit par la promesse que lui fit le colonel français, Laveaux, de le faire nommer général, abandonna les Espagnols. Il quitta secrètement le camp de Marmelade avec tous les noirs qui lui étaient fidèles, et alla rejoindre les troupes du colonel Laveaux. Prenant alors l'offensive contre les Espagnols du marquis d'Hermona et les noirs de Jean-François, il fut successivement victorieux au Gros-Morne, à Plaisance, à Marmelade, au Dondon, à l'Acul et au Limbé. Le commissaire Polverel, témoin des succès de Toussaint, s'étant écrié : « Cet homme fait ouverture partout ! » la voix publique surnomma le chef nègre « Louverture », nom qu'il a porté depuis dans l'histoire.

Du Limbé, Toussaint-Louverture se rendit à Port-au-Prince, dit alors Port-de-Paix, et prêta serment de fidélité à la République française entre les mains de Laveaux, resté seul commissaire à Saint-Domingue.

D'Esparbez, Santhonax et Polverel avaient en effet été rappelés en France pour répondre devant la Convention d'accusations portées contre leur administration par des colons de Saint-Domingue, qui leur reprochaient des malversations, des massacres et des emprisonnements arbitraires. Les débats entre les accusateurs et les accusés s'ouvrirent le 30 janvier 1795 et durèrent jusqu'au 19 août. Bien que convaincus de crimes aussi nombreux qu'abominables, les commissaires furent renvoyés indemnes.

Pendant l'instruction de ce procès, les troubles continuaient à Saint-Domingue. Une sédition, fomentée par les mulâtres, avait éclaté au Cap, en mars 1795 ; le général gouverneur Laveaux avait été saisi et jeté en prison par les factieux. Mais Toussaint-Louverture, à la tête de ses Noirs, s'empara du Cap et délivra Laveaux, qui, en reconnaissance, le nomma général de division et lieutenant au gouvernement de Saint-Domingue. Peu après, le traité de Bâle, conclu le 5 avril 1795 entre la France et l'Espagne, ayant forcé les Espagnols à déposer les armes et Jean-François à s'expatrier, Toussaint et Laveaux régnèrent en maîtres sur l'île tout entière. 

En avril 1796, Laveaux, nommé député au Corps législatif, ayant quitté Saint-Domingue pour se rendre à Paris, Toussaint-Louverture fut proclamé général en chef et gouverneur de la colonie.

Sous sa direction, l'île commença à respirer. La ville du Cap et les habitations de la province du Nord se relevèrent et le commerce reprit. Jaloux de toute autorité autre que la sienne, il força, peu après, la commissaire Santhonax, qui était revenu à Port-au-Prince, à se rembarquer pour la France ; puis, apprenant que le Directoire envoyait pour le remplacer le général d'Hédouville, il traita avec le gouvernement anglais, qui le reconnut roi d'Haïti. Quand Hédouville arriva au Cap avec trois frégates, il dut rembarquer au plus vite, emmenant avec lui environ quinze cents hommes de toute couleur, restés fidèles au parti français.

Resté maître de Saint-Domingue, Toussaint s'efforça de lui rendre la paix et la prospérité en proclamant une amnistie générale et en rendant aux anciens colons résidant encore dans l'île leurs habitations, dans lesquelles les nègres s'engagèrent à servir volontairement pendant cinq ans.

Cette accalmie durait depuis trois ans, et Toussaint-Louverture était à l'apogée de sa puissance, quand un mulâtre, Rigaud, commandant des milices de la province du Sud, recommença la guerre civile.

Après plusieurs, combats et d'affreux massacres, commis par les deux armées, la victoire resta à Toussaint ; et cette nouvelle révolte fut étouffée en novembre 1799.

Le Premier Consul Bonaparte, apprenant les nouveaux succès de Toussaint-Louverture, lui envoya une députation, composée du commissaire Raymond, des généraux Michel et Vincent, pour lui confirmer le titre de général en chef et lui dire que, comme par le passé, la France comptait sur sa fidélité. Le général nègre ne répondit rien ; mais, profitant des guerres qui retenaient en Europe toutes les armées du Continent, il s'empara de toute la partie espagnole de l'île de Saint-Domingue ; et, le 28 janvier 1801, il se fit nommer président à vie de cette île tout entière. La lettre qu'il écrivit au Premier Consul pour lui annoncer cette nomination, portait comme envoi : « Le premier des Noirs au premier des Blancs ».

Cette flotte mit à la voile le 14 décembre. 1801 et jeta l'ancre en vue de la ville du Cap le 3 février 1802.

Le général noir avait alors sous ses ordres une armée régulière de 20.000 hommes ; il résolut de se défendre. Mais cette troupe ayant été réduite par la défection des régiments du nègre Dessalines, Toussaint dut se réfugier dans les Mornes du Chaos, où il fit enterrer ses trésors, s'élevant à trente-deux millions, et où il se retrancha, après avoir, dit-on, fait fusiller ceux qui avaient procédé à l'enfouissement de sa fortune.

Après l'embarquement de Toussaint-Louverture, le général Leclerc gouverna la colonie jusqu'à sa mort, survenue à l'île de la Tortue, le 2 novembre 1802 ; il fut alors remplacé par le général Rochambeau, qui allait avoir à réprimer une nouvelle révolte des Noirs soulevés par Dessalines.

Cette nouvelle insurrection, fut marquée par d'horribles massacres commis par les deux partis. Puis, à la suite de la rupture de la paix d'Amiens, une flotte anglaise étant venue bloquer le Cap, les Français, comme les nègres, durent capituler. Rochambeau fut fait prisonnier le 30 novembre 1803, et emmené en Angleterre, tandis que Saint-Domingue était déclarée colonie et République indépendante sous le nom d' « Haïti », sous le protectorat de l'Angleterre et sous la présidence de Dessalines.

Ce Président, homme cruel et vindicatif, se signala par les pires excès, et les massacres des Blancs recommencèrent dans toutes les provinces. Il donna l'ordre d'égorger tous les colons restés dans l'île, sans distinction d'âge ni de sexe : ce fut une affreuse boucherie qui dura deux mois (février et mars 1804), et dans laquelle périt entre autres, au Cap, la marquise de Fournier de Bellevüe.

Dessalines, se faisant un piédestal de tous ces cadavres, se fit proclamer gouverneur général à vie, puis empereur d'Haïti, sous le nom de Jean-Jacques Ier, le 8 octobre 1804.

Son règne fut de courte durée. En face de son ambition se dressa celle du mulâtre Pétion, qui fit assassiner l'assassin Dessalines, le 18 octobre 1806. Pétion lui-même, vaincu bientôt par le nègre Christophe, ancien lieutenant de Toussaint, dut se réfugier dans la province du Sud, où il se fit proclamer président, tandis, que Christophe prenait le titre de Roi d'Haïti, sous le nom de Henry Ier, le 28 mai 1811.

Le nouveau roi noir, singeant Napoléon, se créa une Cour et décerna à ses officiers des titres de noblesse : le chef de l'armée fut le maréchal, prince du Limbé ; le ministre d'Etat, comte de Limonade ; le gouverneur du Cap, duc de Marmelade ; et l'on entendit annoncer dans les salons de Sa Majesté Henry Ier, les comtes de Sale-Trou, de Bombarde, du Boucan, les barons de la Seringue, de Tordbeck, du Pou, du Troudeau, les chevaliers Jako, Coco, etc.

Cependant, comme à Saint-Domingue, les révolutions s'étaient succédé en France, et le roi Louis XVIII avait remplacé l'empereur Napoléon.

L'une des premières pensées du nouveau roi fut de tâcher de rendre à la France son ancienne colonie ; et, dès le mois de juin 1814, conseillé par son ministre de la marine, M, Malouet, ancien colon de Saint-Domingue [Note : Le baron Malouet possédait à Saint-Domingue des habitations à Limonade, à Fort-Dauphin et à Ouanaminthe, valant près de trois millions], il envoya dans l'île trois ambassadeurs pour entrer en négociations avec le président Pétion et le roi Christophe. Le retour de Napoléon et les Cent Jours arrêtèrent ces négociations, qui furent reprises en 1816 par M. de Fontanges, ex-colon des Gonaïves ; du Petit-Thouars, ex-colon du Limbé ; et Esmangard, ex-colon des Cayes. Les propositions des ambassadeurs français ayant été repoussées, Louis XVIII, après avoir menacé le roi Christophe d'envoyer des troupes pour reconquérir la colonie, abandonna provisoirement la pensée de rentrer en possession de Saint-Domingue.

Les négociations dans ce sens ne furent reprises qu'en avril 1825, comme nous le dirons plus loin, entre le roi Charles X et le président Boyer, qui avait succédé au roi Christophe, lequel s'était suicidé le 20 octobre 1820. Finalement la France reconnut l'émancipation de son ancienne colonie, à la condition que ses habitants paieraient une indemnité de cent cinquante millions pour une partie des pertes subies par les anciens colons français de Saint-Domingue. A noter que seulement soixante-dix-huit millions furent versés.

L'émancipation de Saint-Domingue et l'abandon de notre ancienne colonie fut une cause de ruine pour le commerce français, non moins que pour les colons. Elle ne fut pas plus avantageuse pour les habitants d'Haïti, qui, depuis lors, sont la proie de révolutions successives et de guerres civiles. Sans entrer dans de longs détails, disons seulement que le président de la République haïtienne, en 1909, est le vingt-troisième depuis la révolte ; et que la plupart d'entre eux ont péri suicidés ou assassinés. — A Haïti, comme en France, « la République est le gouvernement qui divise le moins ».

Nous croyons devoir citer à ce sujet un article de M.-A. Dorville, paru dans le Petit Journal en 1904.

« A HAITI. — Centenaire de son émancipation. — Un siècle d'anarchie. — Pages sanglantes et pages burlesques.

La République haïtienne va incessamment célébrer le centenaire de son indépendance. C'est, en effet, au mois d'octobre 1804, que la Noire Antille brisa les derniers liens qui la rattachaient à la France.

Haïti, au XVIIIème siècle, était un des plus beaux fleurons de notre couronne coloniale. A la veille de 1789, c'était une terre merveilleusement prospère. Les décisions de la Constituante, de la Législative et de la Convention, émancipant des catégories différentes de la population, n'aboutirent qu'à provoquer de terribles guerres de races. Les Métis se jetèrent sur les Petits-Blancs, c'est-à-dire sur les commerçants venus d'Europe ; les Nègres se précipitèrent sur les Grands-Blancs, c'est-à-dire sur les riches planteurs, qui appartenaient en général à la noblesse.

Dessalines, qui se fait proclamer empereur sous le nom de Jacques Ier, le 8 octobre 1804, est tué en 1806 d'un coup de fusil par ses soldats.

Christophe, qui lui succède et prend le nom de Henri Ier, se donne la mort pour ne pas tomber entre les mains de ses ennemis vainqueurs.

Les présidents Boyer, Rigaud, Pétion, Hérard, Guerrier, Pierrot, Riche, gouvernent au milieu de dissensions civiles irrépressibles. Rigaud et Pétion meurent de chagrin et de désespoir.

La « sécession » qui aboutit en 1884 à l'établissement d'un Etat distinct, la République Dominicaine, assura le calme à la partie orientale d'Haïti, tandis que l'anarchie se maintenait en permanence dans la partie occidentale.

A la mort de Riche (1846), deux candidats étaient en présence, les généraux Paul et Souffrant. Le Sénat hésitait. Le général Soulouque, auquel personne n'avait songé tout d'abord, arriva à point comme le troisième larron de la fable.

La collection des tyranneaux sanguinaires et ridicules qui opprimèrent successivement la Noire Antille est aussi riche que variée. Mais Faustin-Robespierre-Napoléon Soulouque est resté célèbre entre tous.

Né dans l'esclavage, en 1786, son éducation première avait été nécessairement négligée ; pourtant il savait signer son nom, écrire même une lettre, et lire passablement. Il avait fait ses premières armes sous Dessalines, et il était capitaine en 1820 ; Boyer l'avait promu chef d'escadron ; il avait été nommé colonel par Hérard, général de brigade par Guerrier, et général de division par Riche. Il fut proclamé président le 1er mars 1847, Un an après, il était empereur.

Prenant son rôle au sérieux, Faustin Ier voulut que sa cour fût montée à l'instar de celles des plus illustres souverains de l'Europe : on y vit un grand aumônier, un grand pannetier, un maréchal du palais, un maréchal des logis, des chambellans, des maîtres des cérémonies, un intendant des menus plaisirs ; des gouverneurs des châteaux impériaux, des pages, des hérauts d'armes, des gentilshommes et dames d'honneur.

Faustin Ier créa deux ordres, dont il se proclama grand-maître : l'Ordre militaire de Saint-Faustin et l'Ordre civil de la Légion d'honneur.

Il organisa une noblesse impériale. La première création comprit 59 ducs, 100 comtes, 336 barons et 346 chevaliers. Les généraux Pierrot, Lazare, Souffrant et Bobo furent nommés maréchaux de l'empire, avec le titre de Princes et d'Altesses sérénissimes.

Parmi les titres bizarres conférés aux courtisans de Soulouque, nous remarquons ceux de Jean-Joseph, frère de l'empereur, duc de Port-de-Paix ; Charles Alerte, grand pannetier, duc de Limonade ; de Mare, duc des Cahots ; Cyprien Toni, duc du Trou ; Linding, due de Marmelade ; Segrellier, duc du Trou-Bonbon ; Joseph Hector, duc de l’Anse-à-Veau. Les noms des comtes ne sont pas moins étranges ; nous voyons figurer : Zéphir-Toussaint, comte des Côtes-de-Fer du Nord ; Noël-Jean-Jacques, comte de Coupe-Halaine, bibliothécaire général de l'Empire ; Damas Labondrie, comte de la Tortue ; Louis-Charles Petit, comte de Grand-Gosier ; Jean-Charles Janvier, comte de Numéro-Deux, commandant la gendarmerie ; Salomon, comte de la Seringue, directeur du génie militaire ; puis encore, le comte des Guêpes, le comte du Diamant, le comte des Perches, etc. On s'est beaucoup égayé en Europe de ces qualifications. Elles sont empruntées aux localités d'Haïti que baptisa la joyeuse fantaisie des colons français du XVIIème siècle.

Une ordonnance du 9 novembre 1849 fixa les divers costumes de tous ces dignitaires. Voici quel était celui des princes et des ducs : " Tunique blanche, qui descendra au-dessous du genou ; manteau bleu de roi, dont la longueur descendra au bas du ras de la jambe, brodé en or de la largeur de trois pouces, doublé en taffetas rouge, attaché au cou avec un gland d'or, avec plumes aux couleurs nationales flottantes (le bleu et le rouge placés horizontalement) pour les princes et maréchaux de l'Empire, et sept plumes rouges flottantes pour les ducs ". Les ducs étaient-ils agréables à voir en cet équipage ? Qu'on nous permette d'en douter.

Pour singer les monarques d'Europe, Soulouque, naturellement, voulut se faire sacrer. La couronne impériale, l'anneau, le globe, le sceptre et la main de justice, l'épée et le manteau furent exactement copiés sur ceux du sacre de Napoléon Ier. Ils avaient été commandés à une maison de Paris, qui, rappelant avec quelle irrégularité rentraient les arrérages de la dette haïtienne, apporta quelque retard, aux projets du monarque en insistant pour être payée comptant. 

Tout ce déploiement de pompe souveraine n'empêcha pas, quelques années plus tard, Soulouque d'être honteusement battu, déposé, remplacé par un mulâtre qu'il avait condamné à mort, Geffrard, lequel fut démoli à son tour par Salnave, lequel fut fusillé, etc., etc. 

On n'en finirait plus de relater tous les épisodes de la sombre et émouvante tragédie qui constitue, depuis cent ans, la vie politique de la grande Antille Noire. Les annales haïtiennes seront-elles moins mouvementées au cours du XXème siècle ? Souhaitons-le sans trop l'espérer. Heureux les peuples qui n'ont pas d'histoire ! » A. DORVILLE. (X. de Bellevüe).