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I - UNE HISTOIRE MOUVEMENTEE.

Les fondateurs.

L'importance de l'abbaye de Saint-Méen est en fonction de sa position à l'entrée de la légendaire forêt de Brécéliand. Cette situation stratégique lui vaudra bien des calamités au temps où la grande forêt centrale demeurait le boulevard des libertés bretonnes, mais tandis que Saint-Sauveur de Redon, la citadelle des marais de la Vilaine, gardera jusqu'au bout son prestige à cause de son importance économique, Saint-Méen tombera à un rang modeste, quand la Bretagne aura définitivement fixé sa frontière plus à l'est.

L'origine de l'abbaye est auréolée du souvenir des deux grands Saints de la Bretagne intérieure : Méen (ou Mewen) venu, vers 550, de la Cambrie à la suite de saint Samson, son parent et son maître - et le pieux roi Judicaël, entouré d'une prestigieuse légende.

Méen a toute la confiance de Samson, qui l'emploie fort utilement dans sa campagne diplomatique pour le rétablissement sur le trône de la dynastie de Judual. Il est son ambassadeur auprès du Comte Warock. C'est au cours de ce voyage au pays de Vannes qu'il reçoit de Caduon, un breton émigré, « Seigneur de Gaël, homme pieux, grand aumônier et d'une probité tout-à-fait singulière », l'emplacement de son futur monastère, à ce lieu de Tréfosse, difficile à déterminer, sans doute sur les rives de Meu.

Après une vie de labeurs de toutes sortes, traversée de longs voyages, jusque près du roi Childebert, toujours sous les auspices de Samson, il rendit son âme à Dieu paisiblement, suivi, huit jours après, par son filleul Austole, dont le corps reposa près du sien dans la même tombe, comme il lui avait prédit. C'est Méen qui reçut comme moine le jeune Judicaël, le futur roi de Domnonée ; après un règne glorieux il finira ses jours dans l'abbaye rebâtie à ses frais sur un plan plus vaste. Dès 814, le monastère portera le double nom de Saint-Méen et Saint-Judicaël, associés, semble-t-il, à celui de Notre-Dame ; les armoiries, d'après l'armorial de 1698, sont : d'azur à une Nostre-Dame d'or.

Judicaël avait de même fondé, vers 638, l'abbaye de Paimpont, sur les bords du bel étang dans les bois profonds où se joue l'ombre de Merlin. Il avait placé cette fondation sous l'autorité de l'abbé de Saint-Méen ; elle lui échappera au XIIème siècle.

Débuts calamiteux.

Quelle fée jalouse s'est ainsi acharnée sur le destin du Royal Monastère ? En 799, la grande armée de Charlemagne, en marche contre les Bretons révoltés, envahit les halliers de Brécéliand ; l'abbaye est totalement détruite. Hélocar, évêque d'Aleth et abbé de Saint-Méen, sollicite cependant la bienveillance du puissant empereur, qui lui fait don de la paroisse de Gaël, donation confirmée par Louis le Débonnaire en 816. L'abbaye renait de ses cendres ; les rois Bretagne la comblent de faveurs, en particulier Nominoé ; c'est là que Convoyon vint solliciter l'appui d'Erispoë pour Saint-Sauveur de Redon. C'est aussi en 818 que Saint-Méen adopta la Règle de Saint Benoît, quoi qu'en dise Dom Germain Morel, qui, pour les besoins de sa polémique avec les Lazaristes, veut qu'elle eût été bénédictine dès le début ; à l'en croire, la Règle de « Sainct Colombain » ne différait guère de celle de Saint Benoît !

En 939, nouveau désastre : le monastère est incendié et jeté bas par les Normands. Les reliques de saint Méen se réfugient à Saint-Florent, celles de saint Judicaël à Saint-Jouin-de-Marne ; l'abbaye resta longtemps déserte.

Au début du XIème siècle, intervient Hunguéthen, abbé de Saint-Jacut, le restaurateur de la vie monastique dans le nord de la Bretagne, comme saint Félix au sud. Conseiller éprouvé de la duchesse Havoise et de ses fils Eudon et Alain pour la restauration du pouvoir légitime, il profite de leur libéralité ; le monastère de Gaël qui rappelait la fondation de saint Judicaël est transféré à Saint-Méen. L'abbaye, rebâtie en 1024, sur un emplacement nouveau, reçoit en dot des terres dans les paroisses de La Chapelle, Trémorel, La Crouais et le Minihy de Quédillac.

En 1064, d'après Dom Lobineau, le duc Conan II ordonne à l'abbé de Saint-Méen de rétablir la ville de Brest et d'y bâtir une église en l'honneur de la Trinité, de la Sainte Vierge et de saint Mathieu. En 1074, le corps de saint Méen fait retour à son monastère, celui de saint Judicaël en 1130. Au concile de Redon, en 1135, l'abbé Joston fait excommunier le seigneur de Montfort, spoliateur de l'abbaye. Et en 1192, Célestin III, confirmant toutes les fondations et les privilèges, replace Tual, l'intrigant prieur de Paimpont, sous la mouvance directe de l'abbé Rolland ; ce ne sera pas pour longtemps : quelques années plus tard, Tual, de connivence avec l'évêque de Saint-Malo, réussit à introduire les Chanoines Réguliers à Notre-Dame de Paimpont....

Les abbés de Saint-Méen tiennent un rang honorable aux Etats de Bretagne, immédiatement avant Kemperlé, Saint-Jagu et Landévennec. L'abbé Guillaume Glé contresigna la ratification du traité qui, le 24 avril 1381, rétablit Jean IV le Conquérant dans tous ses droits. Mais le déclin est proche.

La Commende.

On peut considérer Robert de Coëtlogon (1449-1492) comme le premier abbé commendataire. Ce personnage important, chargé d'affaires du duc à Rome en 1451, et qui fut mêlé au procès de Pierre Landais, l'infortuné trésorier de Bretagne, fit une conversion particulièrement édifiante. Il demanda à prendre l'habit religieux et devint la providence de ses moines et de tout le pays, si bien qu'on ne manquait pas de saluer ses successeurs à leur arrivée en leur souhaitant « d'imiter le bon abbé Robert ».

Ce sont ensuite des évêques qui se succèdent comme commendataires : Pierre de Laval, évêque de Saint-Brieuc ; Robert Guibé, évêque successivement de Tréguier, de Rennes puis de Nantes, mort à Rome cardinal ; son neveu, François Hamon, lui succède à Nantes comme à Saint-Méen. L'abbaye intéresse aussi les évêques du Mans, de Rouen, de Langres, de Roanne. On peut croire que la plupart de ces lointains prélats ne connaissaient l'abbaye que par les revenus qu'elle leur rapportait...

Avec Pierre Cornulier (1602-1639), le ton change. Cet évêque de Tréguier, puis de Rennes, était un prélat d'une vertu reconnue. Il fut chargé en 1621, à Bordeaux, de haranguer le roi Louis XIII au nom du clergé de France. On ne compte pas ses fondations religieuses à Rennes. Il s'efforça d'engager les religieux de Saint-Melaine de Rennes dans la voie de la réforme monastique, vainement. Même besogne lui incombait à son abbaye de Saint-Méen, bien déchue de sa ferveur au temps du « bon abbé Robert ». Les bâtiments tombaient en ruines. Cornulier attaqua le mal à sa racine en s'occupant de renouveler totalement le personnel du monastère, mais il va jouer de malheur jusqu'au bout.

Le 5 novembre 1626 il s'adressa aux Bénédictins Réformés de Bretagne, leur assu rant, outre des denrées en nature, 4.329 livres (vingt mille francs-or) par an, plus les offices claustraux « qui vallent encore bien autant ». Ces offices consistaient en les revenus de la sacristie, l'infirmerie, l'ouvrerie (chargée de l'administration temporelle), et surtout l'aumônerie, très importante à cause de l'afflux extraordinaire des malades en pèlerinage à Saint-Méen jusqu'à la Révolution : deux cents en 1740, beaucoup pour plusieurs semaines. Cornulier avait restauré l'hôpital à ses frais (plus de 25.000 livres).

La Société de Bretagne, peut-être trop exigeante, laisse trainer l'affaire. Or, en 1628, les Bénédictins de Bretagne sont contraints de s'agréger à la puissante Congrégation de Saint-Maur, qui ne reprendra qu'en 1638 les pourparlers pour le Concordat. Moins d'un an après, le bon Monseigneur Cornulier mourait, laissant les choses en suspens : « Jour fatal à tout l'Ordre de Sainct-Benoist et particulièremnt à cette pauvre abbaye », s'écrie Dom Germain Morel. De fait, son successeur met en poche l'arrangement tout prêt et entreprend de chasser les moines pour fonder à Saint-Méen le séminaire du diocèse de Saint-Malo.

II - LA SECULARISATION.

Dom Germain Morel, prieur de Saint-Melaine de Rennes, a laissé une relation manuscrite circonstanciée de l'affaire de la sécularisation à laquelle il fut intimement mêlé.

Ce religieux de grand mérite - il mourra Visiteur de sa Congrégation - connu pour son humilité et l'aménité de son caractère, s'en prend vigoureusement à la personne du nouvel abbé : Achille de Harlay, évêque de Saint-Malo. Avec un art consommé il l'oppose au « bon abbé Robert » et à son prédécesseur immédiat, qu'il continue de si fâcheuse façon :

« Voilà trois abbéz bien différens les uns des autres : le premier rend à son abbaye tout le revenu qu'il en peut retirer ; le second, emploie à bastir et dotter l'ospital du lieu, à subvenir aux pauvres du pays et à réparer les lieux réguliers de son abbaye, autant ou plus qu'elle ne luy vault ; et le troisième en tire tout et n'y met rien.

Le premier, trouvant son abbaye en une bonne observance, la laisse encore en une meilleure ; le second y trouvant le désordre, faict ce qu'il peut pour y remédier et la laisse en estat d'estre bien tost réformée ; et le troisième, la trouvant sur le point de recevoir la réforme, la veut séculariser.

Ce qui me fait dire... qu'ils semblent avoir partagé entreux les trois plus belles qualités dont saint Benoist honore l'abbé en sa règle, scavoir : Pater, Magister et Domnus. Celle de Père est dédiée sans contredict au bon abbé Robert qui a si tendrement chéri les religieux ses enfans... ; la qualité de Maistre doit à mon advis tomber en partage à Monsieur Cornulier.... Et enfin, la qualité de Dom... ne se peut plus raisonnablement assigner qu'au dernier de nos trois abbés, puisque mesmes non content du terme Domnus, y adjoustant un iota, il s'est faict Dominus, c'est-à-dire Seigneur absolu indépendant et plus que souverain, qui n'a besoin de mendier l'authorité du Pape n'y d'user d'aucune forme de justice, pour séculariser, aliéner, et soustraire à l'Ordre de St Benoist une abbaye après mil ans de possession, et ce seulement pour ce qu'il en est l'abbé commendataire et qu'elle est située en son Evesché ».

Cette hargne sublime, dans le goût d'un Bremond le plus incisif, celui de « L'abbé Tempête », n'empêche pas Dom Morel de rendre hommage aux qualités très réelles du « Sieur Evesque de St-Malo » :

« C'était un grand esprit, studieux, rare en sçavoir, vif, généreux, capable de tout... Aussy a-t-il utilement servy l'Estat en plusieurs emplois très importants pour la digne gestion. desquels, Louis le Juste d'heureuse mémoire le voulut gratifier de l'abbaye de Saint-Méen ».

De fait, ce fils cadet d'un surintendant des Finances, titulaire de plusieurs abbayes et d'un évêché avant même d'avoir reçu aucun Ordre, avait quitté l'état ecclésiastique à vingt ans, pour succéder à son aîné tué à la guerre. Il se distingua comme ambassadeur de Louis XIII à Constantinople dans une situation très difficile et en Angleterre où il accompagna la reine Henriette. Touché par la grâce, il entre l'Oratoire en 1620 - il faillit succéder à Pierre de Bérulle comme Supérieur général, mais ces Messieurs l'évitèrent, en raison de sa trop grande intimité avec le terrible Cardinal de Richelieu. Il avait gardé quelque chose des manières de son protecteur, et, en bon malouin, entreprit de conquérir à l'abordage l'abbaye récalcitrante.

Pour composer le personnel de son Séminaire, il offrit d'abord Saint-Méen à ses confrères de l'Oratoire qui s'esquivèrent au bout d'un an, « s'excusant honnestement à celuy qui leur voulait faire ce présent aux dépens d'autruy ».

Les Lettres patentes, octroyées par le Roi en 1643, vont-elles rester sans objet ?

Il ne craignit pas de se rabattre sur les Lazaristes, surprenant la bonne foi de Monsieur Vincent, en le persuadant qu'il était d'accord avec les Bénédictins. Sinon, on ne peut imaginer que le Supérieur se soit embarqué dans cette galère, au mépris de l'interdiction formelle, renouvelée en 1640, à toute Compagnie de s'établir en aucun lieu sans le consentement des Etats de la Province, enregistré au Parlement, et, ajoutons-le, sans aucune Bulle du pape.

Achille de Harlay se heurte à forte partie, en la personne du « Très auguste, très religieux et incorruptible Parlement de Bretagne », à qui Dom Morel a dédié sa relation.

Notre moine bénédictin a d'ailleurs, personnellement, toute la confiance de cette Chambre souveraine. A l'occasion se souvenant qu'il a été officier distingué, il partira au galop de son cheval solliciter les pouvoirs d'expulsion sans délai des Lazaristes usurpateurs. Il y a vraiment beaucoup de chevauchées dans cet opéra à grand spectacle.

L'abbé commendataire s'appuie sans vergogne sur la force armée, en l'espèce quinze cavaliers adressés par la ville corsaire sur l'ordre du Maréchal de la Meilleraye, lieutenant général de Bretagne.

De leur côté, les moines sont soutenus par une armée, aussi peu pacifique, d'huissiers et d'hommes de loi, sous le commandement de l'énergique avocat général, M. de Montigny. Le 23 juillet 1646, c'est la « Journée des Barricades », aux incidents multiples. Les Lazaristes se décident à évacuer la place, pendant que « le bonhomme » d'Orgeville, grand' Vicaire de Saint-Malo, fulmine l'excommunication contre les moines, cependant parfaitement à l'abri de ses foudres.

Le Parlement se fâche et le 28 août déclare de prise de corps d'Orgeville, le Supérieur Bourdet et Beaumont restés sur place. Ce dernier, jeté dans les fers à Rennes, est délivré grâce à l'intervention de Dom Morel.

Pendant ce temps, Bourdet « fut saisi d'une terreur panique, qui le fist à l'instant mettre le pied dans l'estrier, et poster un jour et une nuit, n'osant mettre le pied à terre... jusqu'à faire mourir sa beste entre ses jambes ». Il finit par échouer dans les bras de Monsieur Vincent qui, ne pouvant désavouer l'évêque, s'efforce de réconforter le pauvre supérieur. Saint Vincent de Paul le voulut envoyer dans une mission d'Irlande. Monsieur Bourdet aima mieux quitter la Compagnie et se retirer benoîtement dans une excellente cure que son ancien supérieur lui fit obtenir de l'abbé de Marmoutiers.

La fin d'Achille de Harlay, à en croire Dom Morel, est de même une punition du ciel. Il était touché, depuis longtemps, par une goutte bénigne dont il ne ressentait que des attaques fort espacées :

« Mais, depuis qu'il eut mis la main à... son fatal ouvrage, oncques il n'eut un moment de santé... Retourné de Paris (où trois mois durant il fut alité), à dessein d'aller tenir personnellement le fort en son abbaye, difficilement arriva-t-il jusques en la ville de Saint-Malo... S'opiniastrant sur le dessein de ce voyage, il se voulut mettre au hazard de le faire en carosse. Mais en vain, car passant par un chemin raboteux, près la ville de Dinan, les deux roues du costé droit s'en rompirent en même temps, et luy... tomba si rudement sur les cailloux qu'il en eust le visage tout meurtry et en demeura, durant quelques mois qu'il vescut encore notablement incommodé, sans que depuis il osast seulement penser à se remettre sur le chemin de Saint-Méen ».

Dom Morel note à l'actif de son adversaire qu'avant de mourir il invita à la conciliation son neveu et successeur Ferdinand de Neufville.

C'était hors de propos ; ce dernier, « parce que l'honneur de son oncle et le sien y etoient engagéz », obligea les moines à déguerpir, définitivement.

Un arrêt du Conseil privé du roi avait mis fin au débat, et, en 1658, une bulle du pape Alexandre VII sécularisa l'abbaye au profit des Lazaristes ; c'est par là qu'on eût dû commencer.

Dom Morel laissa dans l'écritoire son troisième livre sur « l'aboutissement de l'entreprise des Missionnaires sur l'abbaye de Saint-Méen ». On peut croire que Dom Grégoire Tarisse, Supérieur de la Congrégation de Saint-Maur et ami de Monsieur Vincent, fut pour quelque chose dans ce méritoire retour à la discrétion bénédictine.

La « scandaleuse affaire de Saint-Méen » fut évoquée lors du Procès de Béatification de saint Vincent ; il fallut, après enquête, faire apparaître sa bonne foi ; ce fut l'ultime revanche du droit opprimé.

III - LES DERNIERS TEMPS.

A sécularisation n'avait affecté que la mense conventuelle ; celle des abbés commendataires subsistait et leur succession se continua comme devant : étrange situation d'une abbaye désormais sans moines, mais dont le titre continuait à faire l'objet de tractations.

Ferdinand de Neufville passa le bénéfice à son neveu, Charles de Champlais de Courcelles, à qui succède Antoine Fagon, déjà pourvu de deux abbayes et bientôt des évêchés de Lombez, puis de Vannes. Il avait de suggestives armoiries, héritées sans doute de Monsieur son père, le célèbre médecin du Roi-Soleil : « d'azur au lion rampant et contourné d'or, regardant un mouton passant d'argent, accompagné en chef d'un soleil d'or ».

Sauf Jean-François de Guersant, de Saint-Brieuc, archidiacre et vicaire général de Rennes, les abbés qui suivent sont étrangers à la Bretagne : ils viennent de Nevers, de Lyon, de la Guyenne... ; enfin, en 1771 le bénéfice fait retour en Bretagne, au profit de René-Sébastien Des-Cognets-de-Corfec, vicaire général de Quimper : ce fut le dernier successeur de saint Méen.

Les souvenirs de l'ancienne abbaye s'amenuisent. Les bâtiments claustraux tombaient en ruines en 1712 ; les Lazaristes les remplacèrent par le grand bâtiment à usage de séminaire, qui a le tort d'éborgner quelque peu l'église abbatiale.

Les disciples de saint Vincent-de-Paul tinrent fidèlement leur poste jusqu'à la Révolution. En plus du Séminaire, ils assuraient le service paroissial et s'employaient à des prédications dans le diocèse de Saint-Malo.

Le souvenir de Monsieur Vincent est attaché à une autre institution annexe du monastère : l'hôpital, actuellement doublé d'un orphelinat. Le Saint vint lui-même, en 1649, installer ses Sœurs de la Charité, et on montre la chaire d'où il s'adressait au bon peuple de Saint-Méen.

Ce séminaire du diocèse de Saint-Malo, sous l'ancien Régime, ne fut jamais prospère ; il ferma ses portes à la Révolution. Il reprit vie en 1823 et le Vénérable Jean-Marie de La Mennais y réunit les premiers éléments de sa Société des Prêtres de Saint-Méen, qui furent repris en mains par Monseigneur de Lesquen : il y transféra son Petit Séminaire en 1831. Le vide se fit à nouveau au début de ce siècle, à l'époque « où les Français ne s'aimaient pas »... Mais Monsieur le Curé-doyen vient d'y installer, à grands frais, un cours comme aux jours anciens : « le cher et vieux Saint-Méen ambitionne d'être une source de civilisation et de foi chrétienne ».

Le nom même de saint Méen a connu une nouvelle fortune, relevé qu'il fut par la Congrégation des « Religieuses de l'Immaculée Conception de Saint Méen », répandue en Bretagne et bien au-delà.

Avec ses diverses maisons religieuses et ses missionnaires diocésains de Launay, ses écoles prospères, Saint-Méen demeure une citadelle de l'Esprit comme au temps où saint Judicaël, aux côtés de saint Méen, faisait rayonner la foi aux confins de la grande forêt bretonne.

Le domaine de l'abbaye.

Malgré ses origines royales et l'antiquité de sa fondation, Saint-Méen demeura une abbaye modeste, au rayonnement apparemment peu étendu.

Comme pour Saint-Sauveur de Redon, le domaine monastique était assez étroitement groupé, mis à part le lointain prieuré de Saint-Méen-sur-Loire, à la frontière de l'Anjou, témoin des miracles du Saint de son vivant. Quant au prieuré de Sarzeau, sur le golfe du Morbihan, il fut cédé, en 1259, à l'insatiable duc de Bretagne, Jean Le Roux, pour faire place à son célèbre château de Succinio, le « Sans-Souci » breton ; pour une fois le prince fut équitable : il concéda aux moines, en échange, des droits de passage sur la Loire, dits « droits de saint Méen ».

Sauf deux petits prieurés dans les enclaves de Dol et celui de Bussac au diocèse de Vannes, tous les prieurés étaient situés sur le diocèse de Saint-Malo. D'origine très ancienne, la plupart remontant à la restauration de l'abbaye par Hinguethen, voir au delà, comme Saint-Pierre-de-Gaël ; c'étaient au demeurant des prieurés d'importance très moyenne, quelques-uns fort déchus, tel celui de Notre-Dame de Montreuil en Montauban dont la chapelle a totalement disparu. Le prieuré de Saint-Jean de Monfort fut réuni à la paroisse par l'abbé Fagon en 1707. Celui de Saint-Ganton en Pipriac avait disparu, dès avant le XIVème siècle, pour former une seigneurie.

Il convient d'ajouter sur cette carte plutôt maigre les paroisses où l'abbé exerçait son droit traditionnel de présentation des titulaires : Gaël, Saint-Jean-de-St-Méen, Saint-Onen, Le Crouais, Montauban, Quédillac, St-Jean de Monfort, Saint-Uniac, Saint-Léry, Concoret et Trémorel, ainsi que pour plusieurs chapellenies (déclaration de 1685).

L'abbé, seigneur du lieu, jouissait de droits féodaux divers, certains fort pittoresques, comme la quintaine pour les nouveaux mariés, le mardi de Pâques, et le saut dans l'étang pour les poissonniers qui n'avaient point acquitté la taxe d'un écu. D'autres droits étaient d'un profit plus substantiel : le four-à-ban, où tout le village devait faire cuire son pain, les « coutumes » à l'occasion des marchés, tous les samedis, et des deux foires de la Saint-Jean et du 15 août.

De même, l'abbé avait juridiction de haute, moyenne et basse justice sur tous les hommes de son vasselage : à Saint-Jean-de-St-Méen, Saint-Onen, Trémorel, Loscouët et dans les fiefs de Gaël et de Plouasne. Lui revenaient les dîmes de blé dans les quatre paroisses ci-dessus, ainsi que, pour partie, à Gaël, Concoret, Illifaut, Plumaugat, Lanrelas, Médréac. C'était bien un domaine essentiellement rural.

Que rapportait-il au total ? En 1730, le revenu de l'abbaye s'élevait à 12 836 livres (plus de 25 000 francs or), mais il fallait déduire les charges, soit 8 360 livres pour l'entretien du Séminaire, 910 livres de décimes ou impôts et enfin les rentes dues aux recteurs de Saint-Onen, Saint-Léry, Illifaut et Trémorel. L'abbé de Saint-Méen n'avait rien d'un grand seigneur.

Le prestige du Saint.

Cependant notre abbaye jouissait d'une renommée très étendue du fait du rayonnement extraordinaire de son saint fondateur. Le regretté chanoine Louis Kerbiriou, esprit critique averti, a été frappé de l'antiquité et de la large audience, à travers toute la France, du culte du Saint :

« Saint Méen n'est pas seulement un saint pan-celtique, c'est-à-dire dont le culte est répandu partout où il y a des Celtes, mais c'est un saint presque national.... il fut honoré et il est toujours honoré aux quatre points du territoire français : dans les diocèses de Bretagne et de l'Ouest ; au Nord, dans la Somme ; à l'Est, dans les régions de Reims et du Jura ; au Midi, au pays de Toulouse et de Montpellier ; dans le Massif Central et en Auvergne ; dans la presqu'île du Cotentin, en de nombreuses paroisses. Et pendant ce temps, son culte s'est maintenu dans son pays d'origine, où subsiste encore la paroisse de Saint-Mewan, dans la Cornouaille anglaise ».

Ceci s'explique par certains voyages du Saint en Anjou et dans les Ardennes, mais surtout par l'exode de ses reliques au Xème siècle. On sait qu'elles firent retour à l'abbaye en 1074. Ce fut l'origine d'un pèlerinage incessant au tombeau « du fameux saint Méen invoqué pour toutes espèces de maladies », suivant l'expression de Robert Ceneau, évêque d'Avranches au XVIème siècle. Saint Méen guérissait surtout du mal qui porte son nom : une sorte de lèpre aux mains. Cette affluence continuelle de malades exigea la construction d'un hôpital et d'une aumônerie tenus par les moines, tandis qu'à l'église, même encore au XVIIIème siècle, un confesseur devait se tenir, nuit et jour, à la disposition des pèlerins.

Le pèlerinage a repris après la Révolution, plus modeste certes, mais bien vivant. La dévotion à saint Méen a comme centre la chapelle de Saint-Méen-de-la-fontaine, reconstruite en 1837 et remise en état en 1927 ; le tombeau du Saint demeure à l'église paroissiale.

Avec la belle croix ancienne dite « croix de l'Abbaye », le seul monument qui compte à Saint-Méen est l'église abbatiale, devenue paroissiale à la disparition de l'église Saint-Jean. Elle garde belle allure malgré les étranges mutilations qu'elle a subies : la nef, à moitié ruinée, fut démolie en 1771, le chœur des moines devint la nef, quitte à « désorienter » fâcheusement le maître-autel. Ce qui donne du caractère à cet ensemble, c'est la majestueuse tour romane, étudiée avec précision par Monsieur Roger Grand dans son « Art roman en Bretagne ». Sur la base, aux fondations archaïques se dresse, comme autrefois à Landévennec, le beau clocher d'ardoises, dominant fièrement le bocage où serpentent les eaux tranquilles du Meu.

A l'intérieur, que de souvenirs intéressants pour le pèlerin ! Le tombeau du « bon abbé Robert », la fenêtre gothique que les Beaux-Arts ont entrepris de remettre en état avec ses restes de vitraux, les plus anciens peut-être de Bretagne, enfin les autels monumentaux du XVIIème siècle, don de la munificence des évêques de Saint-Malo... Mais le cœur d'un moine est sollicité plutôt par la modeste statue gothique de saint Fiacre, contemporaine des bénédictins : bêche au côté, le Saint irlandais, d'une facture exquise sous la délicate patine du temps, maintient la souvenance des origines celtiques et monastiques de ce haut-lieu de la Bretagne intérieure, terre de fidélité.

LES ABBES DE SAINT-MEEN.

Les abbés réguliers :

1. Saint Méen +617.
2. Hélocar, vers 799.
3. Hinguethen +1032.
4. Robert I.
5. Eudon.
6. Judicaël en 1065.
7. Belbaud (ou Gelbaud).
8. Hervé.
9. Brient en 1092.
10. Guillaume I en 1101.
11. Joston en 1140.
12. Henri.
13. Robert II en 1163.
14. Rolland en 1192.
15. Pierre I en 1206.
16. Robert III en 1220.
17. Barthélémy.
18. Raoul I Laese.
19. Judicaël II de Trémorel +1297.
20. Olivier I de Saint-Malon +1330.
21. Jacques I Payen en 1343.
22. Guillaume II en 1344.
23. Raoul II.
24. Alain Le Roux +1374.
25. Pierre II +1382.
26. Guillaume III Glé en 1385.
27. Guillaume IV Le Roux +1400.
28. Guillaume V Servot +1431.
29. Olivier II Servot +1441.

Les abbés commendataires :

30. Robert IV de Coëtlogon +1492.
31. Pierre III de Laval +1493.
32. Robert V Guibé +1513.
34. René I du Bellay 1532-1539.
35. Jean I Jouvenel des Ursins 1539-1543.
33. François Hamon +1532.
36. Ponthus de Brie 1543-1557.
37. Cardinal Charles I de Bourbon.
38. Jacques II Héluys +1565.
39. Pierre IV de Raganne 1574-1582.
40. Jean II Héluys.
41. Jean III Picault 1587-1594.
42. Jean IV d'Espinay 1595-1601.
43. Pierre IV Cornulier +1639.
44. Achille de Harlay +1646.
45. Ferdinand de Neufville 1646-1675.
46. Charles II de Champlais +1698.
47. Antoine Fagon +1742.
48. Gilbert de Chabannes 1742-1745.
49. Jean V François de Gersans +1764.
50. Claude-Charles de Mostuéjouls 1765.
51. Charles III de Vendomois 1765-1771.
52. René II Sébastien des Cognets...

BIBLIOGRAPHIE
A consulter spécialement : le tome II du Pouillé de Rennes, du chanoine Guillotin de Corson ; le tome IV du Département d'Ille-et-Vilaine, par Paul Banéat ; la brochure « L'histoire et le culte de Saint Méen » de l'abbé Rose (novembre 1930).

La pièce maîtresse, à laquelle nous avons fait de larges emprunts, est le manuscrit de Dom Germain Morel, analysé dans le tome III des Mémoires de la Société Archéologique des C.D.N. par Ropartz. Cet élégant volume in-4°, d'une calligraphie très soignée relevée de dessins à la plume, en couleurs, porte un titre monumental, au verso d'un écusson de Bretagne en pleine page : Défense de la Vérité contre les fausses maximes d'un certain libellé nouvellement imprimé touchant la prétendue sécularisation de l'abbaye de St-Méen - divisé en deux livres dont le premier expose le fait de tout ce qui s'est passé de part et d'autre en la poursuite et opposition de la prétendue sécularisation - Et le second, examinant le droit des parties fait clairement voir que l'entreprise des Missionnaires sur la dite abbaye est un pur attentat contre toutes sortes de bonnes lois, par D.G.M.R.B.

L'exemplaire a fait partie de la Bibliothèque de St-Sauveur de Redon en 1720. La notice sur Saint-Méen est complètée par l'histoire des Lazaristes jusqu'en 1855 ; elle est de la main de Roumain de la Touche, ancien magistrat, qui a confié ce précieux document à la cure de Saint-Méen pour faire partie ses archives paroissiales.

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