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CHAPITRE I.

Fondation de ce monastère en 1683. — M. de Kerlivio, le P. Huby, Mlle de Francheville. — Les premières Sœurs.

Vers la dernière partie du XVIIème siècle, trois saints personnages rivalisaient de zèle et de pieuses industries pour sanctifier la ville et le diocèse de Vannes, et réformer le clergé et le peuple de ce pays déjà si profondément chrétien. La fondation du séminaire et l'établissement des retraites et des missions sont leurs œuvres les plus importantes. C'est encore à eux que le monastère de Notre-Dame-de-Charité doit en grande partie son existence.

M. Louis Eudo de Kerlivio était né à Hennebont, le 14 novembre 1621. Après avoir étudié à Rennes et à Bordeaux, il se lança dans le monde et y brilla par son esprit et ses talents. Bientôt désabusé, il entra au séminaire des Bons-Enfants à Paris, se mit sous la direction de St Vincent de Paul et fit de grands progrès dans la vertu. A son retour à Hennebont, après son ordination sacerdotale vers 1649, le soin des pauvres de l'hôpital devint le principal objet de son zèle ; sa maison fut elle-même leur asile. Son père, qui l'avait pris comme confesseur, lui dit en mourant : « Mon fils, je ne fais point de testament dans les formes, parce que je suis assuré que tout ce que je vous laisse de biens, vous le donnerez aux pauvres et à l'Eglise ».

Jamais volonté d'un père ne fut mieux exécutée. M. de Kerlivio employa sa fortune à fonder l'hôpital d'Hennebont, et plus tard le séminaire de Vannes, lorsque Mgr de Rosmadec l'eut pris comme vicaire-général, en 1656 [Note : De 1644 à 1649, M. de Kerlivio habita Paris ; les voyages du V. P. Eudes furent fréquents pendant ces années, ses séjours dans la capitale prolongés, ses conférences aux ecclésiastiques et ses prédications fructueuses. Le pieux séminariste a pu les connaître, peut-être les suivre. Quoiqu'il en soit, s'il n'est pas possible de prouver que ce saint prêtre a eu des relations directes avec le V. P. Eudes, il est du moins certain que tous deux ont eu des amis communs, parmi lesquels figure en première ligne Mgr Pallu, évêque d'Héliopolis, que la première partie de cette histoire montre continuant et organisant définitivement à Rouen l'OEuvre du Refuge, fondée par le Vénérable avec le secours des Dames de la Miséricorde, après sa mission de 1642. Ce prélat disait à Mgr de Rosmadec que Dieu l'aimait plus que tous les autres évêques, puisqu'il lui donnait un tel grand-vicaire. Bien des fois, Mgr Pallu a dû entretenir M. de Kerlivio de l'utilité de l'OEuvre des Pénitentes].

Le P. Vincent Huby était également né à Hennebont, le 15 mai 1608. A la fin de ses humanités, il entra dans la Compagnie de Jésus, à Rennes. En 1642, pendant que le V. P. Eudes prêchait sa grande mission de Rouen, le P. Huby faisait dans cette ville son troisième an de noviciat. Ces deux grands serviteurs de Dieu ont donc pu s'y rencontrer et s'y connaître. Le Vénérable était déjà une personnalité très en évidence. Par respect pour ses premiers maîtres, le zélé missionnaire sera lui-même allé les voir, et la vue de ses succès était bien propre à allumer dans le cœur du P. Huby le feu sacré de l'apostolat. Ces rapprochements sont bons à noter, car l'auteur d'une notice sur ce saint religieux dit : « Il eut encore l'honneur de prévenir peut-être Monsieur Eudes et la Vénérable Mère Alacoque, ou du moins de concourir avec eux, sans savoir leur dessein, au projet de faire honorer les Sacrés-Coeurs de Jésus et de Marie... La pratique du P. Huby était de répandre et de distribuer partout gratuitement des médaillons qui représentaient les Cœurs de Jésus et de Marie ».

En ce qui concerne l'antériorité du culte des Sacrés Cœurs du P. Huby sur le V. P. Eudes, l'auteur de cette biographie commet une erreur historique évidente. Ce bon Père, après avoir rempli différentes fonctions dans les maisons de la Compagnie, ne commença ses prédications, sous la direction du P. Rigoleuc, qu'en 1651. Il ne se livra entièrement à ce ministère que quelques années plus tard, vers 1658. Depuis 1641, le V. P. Eudes prêchait la dévotion aux Sacrés Cœurs. Le lecteur qui voudra bien lire la suite de cette histoire et se rappeler ce qui a été dit des maisons de Rennes, d'Hennebont et même de Guingamp, arrivera certainement à penser qu'au contraire le P. Huby a reçu sa dévotion aux Sacrés-Cœurs du V. P. Eudes ou de ses enfants. Les Sœurs de Notre-Dame-de-Charité étaient à Hennebont, sa ville natale, dès 1675. Elles vinrent à Vannes même en 1683. Ce bon Père ne mourut qu'en 1693, et l'auteur de la notice ne dit rien de l'époque où il commença à répandre ses images. Quand même il l'eût fait dès 1651, l'apostolat du V. P. Eudes serait de dix ans antérieur au sien. Mais une lecture attentive de sa vie et la description que l'auteur donne de ses images font croire, avec beaucoup de probabilité, qu'il ne les a propagées qu'après la fondation des monastères, car elles représentent sur la même feuille les Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie. Elles sont donc semblables à celles du V. P. Eudes. Les pratiques, les prières recommandées par le missionnaire breton ont encore plus de ressemblance avec celles que le V. P. Eudes cherchait lui-même à populariser. On reconnaît presque dans son entier la principale formule du missionnaire normand, Ave, Cor Sanctissimum. Ce sont les mêmes actes d'humilité, d'adoration, d'amour, de désir, et l'énumération des mêmes vertus.

Nous ne connaissons point toute l'efficacité de l'apostolat du V. P. Eudes en faveur des Sacrés-Cœurs, et nous ne la connaîtrons jamais, car il faudrait, pour la mettre en complète lumière, savoir jusqu'où ses livres se sont répandus, sur quelles âmes ils ont agi. Mais l'induction historique autorise à croire que s'il était possible d'étudier partout, dès leur apparition, les germes de la dévotion aux Sacrés Cœurs qui se manifestèrent en différents lieux, de 1641 à 1680, souvent on trouverait, comme nous venons de le faire à Vannes, pour principe la semence répandue directement par le V. P. Eudes et ses écrits, ou indirectement par ses Enfants.

Mlle de Francheville, la fondatrice des Retraites et la coopératrice fidèle de M. de Kerlivio et du Père Huby dans toutes leurs bonnes œuvres, les aida aussi dans la création de la maison de Notre-Dame-de-Charité. Elle comprit parfaitement que cet établissement serait d'un grand secours pour son œuvre, qu'il donnerait à beaucoup d'âmes des moyens de se convertir et de persévérer dans le bien.

Au moment de la fondation d'Hennebont, M. de Kerlivio, loin de favoriser sa ville natale, avait déjà voulu obtenir que Vannes fût choisi de préférence ; il dit même que c'était la volonté de Dieu, prophétie dont nous avons vu la réalisation.

Aussi, jamais il ne renonça à appeler dans le chef-lieu du diocèse les Filles du V. P. Eudes. D'accord avec le Père Huby, il profita habilement d'un fait de peu d'importance pour réaliser ce dessein. L'Evêque de Vannes avait fait mettre au monastère de Rennes une pécheresse qui faisait le scandale de sa ville épiscopale. Ces deux bons prêtres lui représentèrent les grands biens qui résulteraient pour son diocèse d'un établissement semblable.

Mgr de Vautorte gouvernait le diocèse depuis 1671, et était peu porté à favoriser de nouvelles fondations ; il refusa d'abord. Mais peu après, Dieu permit qu'il fût atteint d'une grave maladie. Nos deux saints prêtres, divinement inspirés, lui dirent, dans une visite, que s'il voulait promettre de contribuer de ses biens et de son autorité à l'établissement de Notre-Dame-de-Charité, ils espéraient que Dieu lui rendrait la santé. La vertu bien connue de leurs auteurs donnait une grande autorité à ces paroles, aussi elles impressionnèrent vivement le prélat et il fit vœu à l'instant de donner trois mille francs pour commencer la maison. L'effet suivit de près la promesse, car quelques jours après, l'évêque était parfaitement rétabli et donnait régulièrement les autorisations nécessaires, le 5 décembre 1680.

Le même jour, le sénéchal de Vannes accorda aussi son consentement. Ce qui explique cette promptitude si peu ordinaire, c'est que, suivant les Annales, des négociations avaient été commencées longtemps auparavant, sous l'épiscopat de Mgr de Rosmadec, qui fut transféré à Tours en 1670. Nous n'avons point parlé de ce premier projet par crainte que l'Annaliste n'ait commis une erreur. Cependant, si le fait est vrai, il pourrait y avoir eu de vive voix, à Rennes, entre le V. P. Eudes et M. de Kerlivio ou le P. Huby des négociations dont il ne nous est resté aucune trace.

La maison fut achetée sept mille livres par M. de Francheville, avocat général, neveu de la Fondatrice de la Retraite, et plus tard évêque de Périgueux. M. de Kerlivio paya deux mille livres pour l'approprier à sa nouvelle destination. Dans l'histoire de la ville de Vannes, cette maison est appelée le Petit-Couvent. Aujourd'hui elle sert d'hôpital.

Deux pieuses personnes, dont les noms ont été conservés, Mlles Descluyères et Bunetier, après avoir beaucoup contribué aux succès de ces premières démarches, se chargèrent d'écrire à tous les monastères de l'Ordre pour avoir des religieuses. Mais on mit tant de lenteur à leur répondre, que M. de Kerlivio se décida à prendre trois Sœurs dans la maison d'Hennebont, dont il était Supérieur.

Les Sœurs Marie de Sainte-Thérèse Dubois, de la Résurrection Cousin et de la Passion Kerléro furent reçues avec toutes sortes d'honneur par Mgr de Vautorte et les bienfaiteurs de l'OEuvre. Mme de Lugné, sœur du prélat, leur témoigna aussi beaucoup de bienveillance. Le lendemain de leur arrivée, 29 janvier 1683, fète de St François de Sales, eut lieu la cérémonie solennelle de l'installation. Mgr de Vautorte la présida. Le R. P. Recteur du collège des Pères Jésuites y fit un magnifique sermon sur l'utilité de l'Institut et sur les avantages que le nouvel établissement allait procurer à la ville. Son appel à la générosité des bienfaiteurs fut si éloquent, que Mme d'Argouge, toujours si attachée à cette Œuvre, lui dit à la fin : « Mon Révérend Père, qu'avez-vous fait ? Vous avez coupé toutes nos bourses ». Les dames les portaient alors suspendues à la ceinture, elles pouvaient y puiser facilement pour leurs aumônes ; mais les couper, c'était les leur prendre dans leur entier. La bonne Présidente indiquait que le Père Recteur l'avait fait.

Le 8 février suivant, les Sœurs célébrèrent de leur mieux la fête du Saint-Cœur de Marie. M. de Kerlivio chanta la grand'-messe. Une bonne dame Hélo s'aperçut que la petite chapelle n'avait pas de statue de la Sainte Vierge, et fut fortement inspirée d'y faire apporter celle qu'elle destinait à la prison. M. de Kerlivio consulté y consentit. Cette image assura au monastère naissant la protection toute puissante de Marie. Mme Hélo ressentit elle-même si visiblement ses faveurs que, toute sa vie, elle vint dans le monastère célébrer la fête du Saint-Cœur de Marie.

Dès leur arrivée, les Sœurs reçurent quelques Pénitentes. Mais après huit mois de séjour à Vannes, le 16 octobre, sans que le motif en ait été conservé, elles retournèrent à Hennebont. On peut conjecturer que leur jeunesse et leur formation religieuse encore incomplète en furent la cause. Leur profession ne pouvait remonter à plus de deux ans.

La Sr Marie de la Passion Kerlero était morte quelque temps auparavant en odeur de sainteté. Souvent, à une fondation nouvelle, Dieu demande comme tribut et pierre fondamentale un sujet de choix pour peupler son paradis. La Sr Kerlero en est un exemple. Après la fondation, libre de se livrer à son attrait pour la mortification et pour le travail, elle le fit peut-être avec trop peu de modération. Mais les besoins d'une maison naissante sont une excuse bien suffisante à cet excès. Son corps fut inhumé dans le cimetière de la Visitation. Les Sœurs de cette pieuse communauté ont eu longtemps une grande vénération pour son tombeau et ont assuré y avoir reçu des faveurs signalées et en grand nombre.

Pour continuer l'œuvre, le monastère de Rennes envoya alors les Srs Marie du Saint-Cœur de Jésus Bedault, de l'Enfant Jésus le Vavasseur, de l'Incarnation Cadiou, converse. Elles arrivèrent à Vannes le 11 octobre au soir, et à cause de l'heure avancée descendirent à la maison de la Retraite. Mlle de Francheville, la pieuse fondatrice, les reçut avec une grande joie et leur témoigna la plus fraternelle cordialité.

Le lendemain, les Sœurs se présentèrent à Mgr de Vautorte pour recevoir sa bénédiction. Sa Grandeur les accueillit avec bonté et leur ordonna de faire visite à toutes les autres communautés de la ville, qui jamais n'avaient vu de religieuses de Notre-Dame-de-Charité. Elles allèrent également présenter leurs hommages à leur fidèle bienfaitrice, Mme d'Argouge. Mlle de Multeaux, économe de la retraite, les accompagna dans toutes ces visites, et trouva ainsi le germe de sa vocation religieuse, car bientôt elle fit profession dans le nouveau monastère sous le nom de Marie de Saint-Vincent Lorre.

Après ces utiles visites, les Sœurs entrèrent dans leur petite maison, heureuses de reprendre la vie monastique. M. de Kerlivio leur donna 50 francs pour leurs premiers besoins et le lendemain. 13 octobre, il confirma l'élection de la Mère Supérieure et, d'accord avec elle, convint de donner le voile noir à la Sr Marie de l'Incarnation Cadiou, qui n'était que converse. Elle le reçut de ses mains le 24 du même mois. Le cinquième monastère de Notre-Dame-de-Charité était fondé.

La Supérieure, la Mère Marie du Saint-Cœur de Jésus Bedault appartenait à une famille honorable, mais dépourvue des biens de la fortune. Elle avait dû se placer comme demoiselle de compagnie près de Mme Ferret, femme du trésorier des Etats de Bretagne, très connue par sa piété et ses bonnes œuvres. Mlle Bedault devint bientôt sa confidente et le canal le plus ordinaire de ses généreuses aumônes. Un jour se rendant à l'église, elle entendit une voix lui dire : « Répare mon image, » et regardant à l'extrémité du pont Saint-Michel ; elle y vit une statue de la Très Sainte Vierge toute dégradée, qu'elle fit pieusement réparer. Dieu lui donna bientôt une mission plus noble encore, en l'appelant à la vie religieuse dans l'Ordre de Notre-Dame-de-Charité ; c'est vraiment là qu'elle travailla à réparer l'image de Dieu, détruite dans beaucoup d'âmes par le péché.

La célèbre Mère Marie de la Trinité la reçut à Rennes vers 1669. Cette habile directrice multiplia les humiliations à la nouvelle postulante pour la dépouiller des manières hautaines qui lui étaient naturelles. Ame généreuse, Mlle Bedault comprit les avantages de cette forte médication spirituelle et n'en affectionna que plus sa Supérieure.

A sa vêture, elle reçut le beau nom de Marie du Saint-Cœur de Jésus. Comme il a été dit déjà, elle est la première qui ait porté ce nom. Sa profession fut retardée par l'arrivée des Sœurs venues de Caen pour prendre la direction de la maison. Cette dure et longue épreuve n'abattit point son courage, et il lui fut enfin donné d'offrir son sacrifice au Seigneur.

Sœur Marie du Saint-Cœur de Jésus avait une aptitude des plus marquées pour l'éducation de la jeunesse. Aussi, le soin du pensionnat lui fut souvent et longtemps confié. Elle avait le remarquable talent de s'attacher ses élèves, de discerner leurs caractères et de les diriger d'après cette connaissance. Sous sa direction, ces jeunes âmes s'élevèrent souvent à une très haute vertu. Notre-Seigneur en appela un grand nombre à se consacrer à son service, et elles devinrent l'ornement des maisons de Rennes et de Vannes.

Cette Sœur était quelquefois dans un état surnaturel bien en dehors des voies ordinaires de la perfection, si l'on en juge par ce trait. Un jour, elle vit en esprit une maison dont tous les détails lui furent indiqués. L'explication de cette représentation lui fut donnée immédiatement, car la sainte Vierge lui dit : « Je serai un jour honorée en cette maison-ci ». A son entrée au monastère de Vannes comme Supérieure, elle reconnut les lieux comme si elle les avait déjà habités. Aussi son opposition à cette fondation cessa, et elle se mit courageusement à y travailler, sûre de la volonté de Dieu.

La Sr Marie de l'Enfant-Jésus Levavasseur appartenait à une famille de saints. Tous ses frères, sauf un, entrèrent dans l'état ecclésiastique, ou se firent religieux. Sa sœur et elle se consacrèrent à Dieu dans le monastère de Rennes. Quand elle se présenta à la Mère Marie de Saint-Julien pour demander son admission, cette bonne Supérieure la refusa à cause de la délicatesse de son tempérament. La peine que lui causa ce refus fut si vive, qu'elle ne put s'en retourner dans sa famille, et resta longtemps tout éplorée dans le parloir. Cette persévérance lui mérita son admission. Les services que, malgré de continuelles infirmités, elle a rendus aux maisons de Rennes et de Vannes, montrent qu'il ne faut pas toujours exclure une postulante d'une santé faible, si par ailleurs elle possède l'énergie de caractère et l'esprit de sacrifice.

La Sr Marie de l'Incarnation Cadiou naquit à Saint-Malo. Son père était négociant ; il périt en mer avec toute sa fortune. Sa mère lui fut enlevée peu de temps après. Tous ces malheurs l'amenèrent à Rennes, chez un de ses oncles, marchand de soieries, avec lequel vivait déjà sa grand'mère. Dès ses jeunes années, sa répugnance pour le monde se manifesta par son refus d'en suivre les modes et par la simplicité de sa toilette. Dieu, pour l'appeler à un état plus parfait encore, se servit des prédications du V. P. Eudes. Voici comment elle le raconte elle-même :

« Vers l'âge de dix-huit ans, j'étais à Rennes, lorsque notre bon Père Eudes vint y faire la mission avec un zèle tout apostolique ; j'allai l'entendre. Ses paroles fort persuasives faisaient beaucoup d'impression sur les esprits. Un jour il fit un sermon sur le Jugement qui produisit un grand effet sur mon cœur, me rendant aussi compréhensibles toutes ces grandes vérités que si je les avais vues de mes propres yeux.

Mais ce qui acheva en moi l'effet de cette grâce, c'est qu'étant allée le soir, avec ma bonne grand'mère, chez une veuve pour lui faire le récit du sermon que j'avais entendu, je me trouvai, dans un instant, comme hors de moi : tout ce grand univers me fut présenté dans un bouleversement total : toute la nature semblait prête à être complètement détruite. En même temps, on me fit connaître l'instabilité de toutes les choses de la terre et le néant de tout ce qui n'était pas Dieu. Je ne sais combien dura cet état, mais je me trouvai toute changée, et mon esprit resta fortement impressionné d'un grand mépris pour toutes les choses du monde.

En sortant de ce lieu, Dieu me fit voir l'état de mon âme et la grandeur de mes péchés, et je ne pouvais dire autre chose que : « Il est vrai, mon Dieu, il est vrai, me sentant pénétrée de douleur et d'amour, et animée d'un vif désir de me consacrer toute à Dieu ».

Ce sermon sur le Jugement détermina au moins une autre vocation à l'Ordre de Notre-Dame-de-Charité. Par ces faits qui nous sont connus, on peut se faire une idée de l'efficacité de la prédication du zélé missionnaire.

Mlle Cadiou eut le bonheur de se confesser au Vénérable Père et de conférer avec lui de ses dispositions. Ce directeur si éclairé n'eut pas de peine à voir en elle une de ces âmes de choix dont le monde n'est pas digne, et il lui conseilla de suivre l'attrait qui l'appelait à la vie religieuse.

Ce ne fut cependant que trois ans plus tard qu'il lui fut possible de répondre à l'appel de Dieu. La situation de sa famille ne lui permettait pas de fournir une dot. Elle s'avisa alors d'écrire à ses parents de Saint-Malo pour les prier de lui venir en aide.

« Je portai, dit-elle, ma lettre à Saint-Sauveur [Note : Le choix de cette église semble indiqué par ce fait que le Vénérable y avait érigé une Confrérie en l'honneur du Saint-Cœur de Marie, qui a continué fervente et nombreuse jusqu'à nos jours], j'y priai la Sainte Vierge de m'être favorable, et je remis le succès de cette affaire entre ses mains. En même temps je fus demandée à la Visitation ; j'y allai, mais je ressentis une extrême répugnance pour ce monastère. Je priai ma bonne grand'mère de me mener à Notre-Dame-de-Charité, ou le Père Jourdan, missionnaire et mon confesseur [Note : Il était Directeur au Séminaire fondé par le Vénérable Eudes], avait déjà parlé pour moi. Nous y vimes nos très-honorées Mères Marie de Saint-Julien et Marie de la Trinité, et tout d'abord mon cœur s'épanouit de joie. Elles me promirent que je serais religieuse, quand même mes lettres n'auraient aucun succès ».

Elle entra, en effet, dans la Communauté, mais, faute de dot, en qualité de Sœur converse. Cette humble condition était ce qui l'embarrassait le moins. « Car, dit-elle, depuis que j'avais été touchée de la grâce, je me sentais portée à la pratique de toutes les vertus, et spécialement de celles qui étaient les plus opposées à mon tempérament. Bien que je ne fusse qu'une pauvre orpheline, dépendante de mes parents et n'ayant aucun bien, j'avais le cœur gros, bouffi d'orgueil, aimant l'indépendance, fuyant l'humiliation et cherchant l'honneur et l'estime des créatures. ».

Telles étaient les Sœurs qui devaient être les vraies fondatrices de Vannes. La Mère de Dieu ne tarda pas à leur faire savoir combien cette nouvelle maison lui était agréable. Mme Lucas, femme d'une haute piété et d'une charmante simplicité dans ses rapports avec Dieu, écrivit à la Mère Bedault : « Je vous dirai qu'une sainte fille de la campagne, âme prévenue de grâces spéciales et qui ne vous connaît point du tout, étant en oraison, a vu la Sainte Vierge qui lui a dit : "La Supérieure de Notre-Dame-de-Charité de Vannes me prie tous les jours de prendre sa Communauté sous ma protection, mais je l'ai déjà fait" ». En effet, tous les soirs, après les Matines et la sortie de la Communauté, la Mère Bedault faisait une prière devant l'image de Marie. Cette révélation venait donc comme une réponse à ses demandes.

Cette protection était bien nécessaire au nouveau couvent, car en ce même temps le démon tentait un suprême effort pour le détruire. La conversion fort édifiante de plusieurs pénitentes excitait sa rage. Il remplit l'esprit de Mgr l'évêque de Vannes de craintes sur l'avenir de l'OEuvre, et lui suggéra que la maison n'étant pas fondée, serait un jour à sa charge. Mme Lucas, par une voie surnaturelle, eut encore connaissance de cette disposition d'esprit du prélat et en donna avis à la Mère Heurtaut qui venait d'arriver à Vannes.

Le lendemain devait avoir lieu une prise d'habit ; la cérémonie allait commencer, lorsqu'on vint dire à la Mère Marie de la Trinité que Mgr de Vautorte montait en voiture avec l'intention de venir à la Charité enlever le Saint-Sacrement et fermer la maison. Pleine de confiance et de ferveur, la Mère se jeta à genoux et supplia Notre Seigneur et la Sainte Vierge de ne pas permettre ce malheur. Le secours fut immédiat. Arrivée déjà sur la place du marché, Sa Grandeur changea d'avis et se fit reconduire à l'évêché. Depuis ce temps, sa bienveillance pour le Petit-Couvent ne se démentit plus. Sa sœur, du reste, Mme de Lugné, en était une des principales bienfaitrices dans ces premières années où, sans aucune fondation, le monastère ne vivait que des aumônes qui lui étaient faites.

Une nouvelle tempête éclata bientôt. Les Sœurs étaient établies sur un fief dépendant du Chapitre de la cathédrale. Les chanoines firent représenter à Mgr de Vautorte qu'ils ne pouvaient le souffrir ; ce privilège ayant été déjà accordé à trois communautés, c'était amortir et détruire peu à peu tous leurs droits. Ce prélat en avertit les religieuses et leur proposa en même temps toutes les facilités pour s'établir sur ses propres terres. Celles-ci, avant de répondre à ces offres généreuses, voulurent consulter M. de Kerlivio. Ce saint prêtre ne voulut point donner de décision avant d'avoir prié Dieu de faire connaître sa volonté. Les Sœurs, pressées par les procédures des chanoines, demandèrent néanmoins à quelques personnes amies de leur chercher une maison. M. de Kerlivio l'ayant appris, vint alors au monastère, reprit sévèrement la Supérieure et l'Assistante de leur précipitation, et leur dit : « Notre-Seigneur veut que sa sainte Mère soit honorée en ce lieu ; éloignez la pensée d'en sortir jamais et ne vous inquiétez de rien, car les chanoines consentiront à votre établissement ». Ils le firent en effet quelque temps après contre toute prévision humaine.

Toutes ces preuves de la tendresse de Marie envers sa communauté engagèrent plus que jamais la Mère Marie du Saint-Cœur de Jésus à mettre toute sa confiance dans le Cœur maternel de cette céleste Vierge. Elle lui exposait les intérêts temporels et spirituels de ses Sœurs avec la simplicité d'un enfant envers la plus tendre des mères ; elle la suppliait surtout de suppléer à ses incapacités et de maintenir dans la maison la plus parfaite régularité.

Sa vigilance n'épargnait rien pour qu'il en fût ainsi. Malgré la violence qu'il lui fallait se faire pour reprendre les fautes commises, elle n'en laissait passer aucune, si une fâcheuse conséquence pouvait en résulter. C'est ainsi qu'elle menaça Mme Lucas de ne pas lui faire ouvrir la porte, si elle rentrait après l'heure fixée par la Règle. Cette bonne dame, que de graves affaires avaient retenue, fut d'abord très mortifiée de cette fermeté ; mais bientôt éclairée surnaturellement, elle reconnut les bonnes raisons de la Supérieure et alla lui faire le récit de cette grâce avec son ordinaire simplicité. Dans la suite, elle eut encore plus d'estime pour la Mère Marie du Saint-Cœur de Jésus. Du reste, la persuasion générale était que la conduite régulière de cette Mère attirait les plus abondantes bénédictions de Dieu sur le monastère.

Malgré toutes ces faveurs, le poids de la supériorité lui paraissait bien accablant, et elle cherchait partout du secours. Quand le retour de la Mère Heurtaut à Guingamp lui fut connu, elle mit tout en œuvre pour obtenir qu'une obédience lui fût donnée pour Vannes. Elle y réussit et aussitôt après l'arrivée de sa bonne maîtresse de noviciat, elle voulut se démettre de sa charge entre ses mains, mais M. de Kerlivio ne voulut point y consentir. Il lui fallut achever son triennat.

Après sa déposition, cette respectable Sœur vécut avec bonheur dans l'humilité et l'obéissance. Elle eut pour supérieures plusieurs de ses anciennes novices. Celles-ci n'en avaient pas moins la liberté de l'avertir comme si elle n'eut été qu'une jeune professe. La moindre parole de leur part, le moindre signe de leur volonté étaient pour elle une loi inviolable. Cette parfaite obéissance, surtout dans sa vieillesse, était un objet continuel d'édification pour les jeunes Sœurs. Souvent assistante ou conseillère, la Mère Bedault ne se servait de l'autorité de ces charges que pour réprimer jusqu'à l'apparence du murmure.

« Dieu, disait-elle dans ces occasions, remplit si abondamment les Supérieures de son esprit et attache si fort notre perfection à leur conduite, que nous ne pouvons recevoir les grâces et les lumières dont nous avons besoin que par ce canal. Aussi, quand nous manquons de respect, d'obéissance et de soumission à leur égard, ce n'est point à la créature que nous refusons ces justes devoirs, mais à Dieu lui-même, et il ne manque pas de retirer les grâces que sa bonté nous avait préparées, ce qui est le plus grand châtiment qu'il puisse infliger en ce monde à une âme désobéissante ».

Elle pratiquait elle-même ces conseils.

On lui donna, pour l'assister dans ses infirmités, une Sœur converse ; elle la regarda toujours comme sa supérieure, ne faisant que ce que cette Sœur lui indiquait, sans jamais manifester le moindre désir. Cette complète indifférence portait la R. M. Supérieure à lui demander quelquefois : « Ma Sœur, n'y aurait-il point quelque chose qui vous fit plaisir ? Vous m'en feriez un sensible de me le dire ». « Moi, ma chère Mère, répondait cette âme vraiment détachée de tout, avoir envie de quelque chose ! Seigneur Dieu ! il ferait beau le voir ! Ah ! je suis si bien ; que pourrais-je désirer davantage ? ». Le moindre service qui lui était rendu, excitait sa reconnaissance, et elle la témoignait de la manière la plus aimable. Ne pouvant presque plus agir, elle promettait aux Sœurs de leur rendre la pareille auprès de Dieu par les prières qu'elle offrirait à leur intention. Contre sa pensée, c'était le meilleur moyen d'exciter l'ardeur des Sœurs à la servir, car toutes, pleines de confiance dans l'efficacité des prières d'une âme aussi parfaite, voulaient y avoir part.

Depuis sa déposition, la Mère Bedault fut souvent employée au soin des Sœurs Pénitentes, et elle eut ainsi l'occasion d'exercer son zèle pour le salut des âmes. Lorsque la vieillesse ne le lui permit plus, elle offrit pour leur sanctification ses prières et ses souffrances. Son temps était presque exclusivement employé à réciter pour elles et pour les âmes du Purgatoire le Psautier et d'autres prières.

Quelques années avant sa mort, elle fut frappée d'une attaque de paralysie qui la priva presque de l'usage de la parole. Craignant de ne pas jouir de son intelligence dans ses derniers moments, elle s'appliqua à produire avant chaque confession les actes de préparation à la mort. Bientôt même, elle tomba à peu près en enfance. Dans les moments lucides qui lui étaient accordés de temps en temps, sa seule occupation intérieure consistait à accepter par amour pour Dieu cet état de complète abjection. Pour lui rendre la lucidité, il suffisait souvent de lui parler de Dieu et de la sainte Communion. Aussi le confesseur qui connaissait la pureté de son âme continua à la lui porter tous les quinze jours. Elle s'éteignit doucement dans le Seigneur, le 20 mai 1713, âgée de quatre-vingt-quatre ans, après quarante ans de fidélité aux vœux de sa profession.

CHAPITRE II.

La Mère Marie de la Trinité Heurtaut à Vannes. — Faveurs de la Sainte Vierge. — Propagation du culte des Sacrés-Cœurs. — Dernières années et mort de la Mère Marie de la Trinité Heurtaut. — Mort de plusieurs Sœurs et en particulier de la Sr Ménard.

La Mère Marie du Saint-Cœur de Jésus avait obtenu, comme il a été dit déjà, l'envoi à Vannes de la Mère Marie de la Trinité Heurtaut. Celle-ci fut élue Supérieure à l'Ascension 1686.

Les dons et les qualités qui lui avaient si admirablement servi dans les fondations de Rennes et de Guingamp, produisirent les mêmes succès dans cette maison. Si cette grande religieuse n'en est pas la fondatrice, c'est elle, du moins, qui l'a fortement et définitivement organisée. Sa réputation de sainteté l'avait précédée à Vannes. Depuis 1675, le Roi y avait transporté le parlement de Bretagne pour punir Rennes d'une légère désobéissance à ses ordres. La Mère Heurtaut retrouva donc à Vannes la plupart des grandes dames qui, dans la capitale de la province, s'étaient mises sous sa direction.

Aussi, bientôt les ressources arrivèrent en abondance et toutes les œuvres fonctionnèrent comme dans les autres maisons. On y trouve en effet le grand et le petit pensionnat joints à l'œuvre des Pénitentes. Les jeunes personnes des meilleures familles sollicitent leur admission au noviciat et deviennent des religieuses pleines de vertus, de distinction et de zèle.

Parmi les faveurs temporelles que reçut la Mère Marie de la Trinité se placent en première ligne les bienfaits de Mme la marquise du Plessix Josso de Goullayne. Vers la fin de la supériorité de la Mère Bedault, cette puissante dame avait demandé s'il lui serait possible d'avoir au monastère des appartements où elle pût se retirer pendant les absences de son mari. Le conseil de la maison hésita un instant, car cette dame voulait garder sa liberté d'entrer et de sortir. M. de Kerlivio fut consulté. Suivant son ordinaire, il demanda, avant tout, le temps de recommander l'affaire à Dieu. Dès le lendemain, il revint et dit : « Donnez-vous bien garde de refuser Mme la Marquise, c'est Dieu qui vous l'envoie pour être le soutien de votre maison, j'en ai eu une pleine connaissance en disant la sainte Messe ».

Mme du Plessix fut ainsi reçue vers l'année 1686. Quelques mois après, son mari mourait à Paris ; dès lors elle prit la résolution de s'attacher à la maison. Sur ces entrefaites, Mme de Lugné, qui depuis l'établissement du monastère n'avait cessé de le faire subsister, étant venue à mourir, Mme la marquise du Plessix voulut prendre sa place, et fournit non seulement la viande, le poisson et les œufs, mais encore le blé et le pain. Bientôt elle se déclara fondatrice en titre et donna au couvent la propriété noble du Pont avec le moulin à eau et toutes ses dépendances dans les paroisses du Thé et de Noyallo.

La vie de cette signalée bienfaitrice a été écrite par une Sœur. Elle nous la montre pleine de bonté et de sollicitude pour tous ses vassaux. C'est un modèle parfait du propriétaire chrétien. Ces cas n'étaient point si rares que le veulent faire croire les historiens de la Révolution. L'attachement des paysans bretons à leurs maîtres et seigneurs pendant ces mauvais jours, ne permet pas de contester cette assertion.

Parmi les dons de cette bonne Dame, les Sœurs apprécièrent surtout une relique fort belle de la vraie Croix qu'un marquis de Goullayne, ambassadeur près le Saint-Siège, avait reçue du Pape Boniface IX. Ce précieux cadeau fut porté processionnellement à la classe des Pénitentes, et immédiatement quatre ou cinq d'entre elles, touchées de la grâce, firent une sincère conversion.

Dans l'histoire, d'Hennebont, l'union des Sœurs de cette maison à celles de Vannes a été racontée ainsi que l'obtention presque miraculeuse des lettres-patentes du Roi.

Le monastère de Vannes, bien que jouissant des bienfaits de Mme de Brie, ne se crut pas néanmoins obligé d'en acquitter les charges ; les lettres d'union n'en disaient rien. Dieu permit à cette respectable bienfaitrice de venir elle-même, dans une apparition, réclamer les suffrages des Sœurs. Les circonstances de ce fait n'ont pas été conservées, mais la décision suivante que prit le Chapitre, en est la conséquence :

« A été consulté et arrêté que, jouissant de la susdite fondation de Mme de Brie, nous sommes obligées à faire les prières et services portés dans le contrat. Ce qui a été décidé le 10 octobre 1695 ».

Les Annales rapportent aussi de nombreuses faveurs obtenues de la très sainte Vierge.

Une novice éprouvait une si violente tentation contre sa vocation, que sa sortie était décidée et devait avoir lieu le jour même. Une Sœur qui voyait avec peine s'évanouir les grandes espérances qu'on fondait sur cette demoiselle, fit vœu à la bonne Mère de réciter pendant neuf jours l'office de son Immaculée Conception et de prendre autant de fois la discipline si la postulante persévérait. L'effet de cette promesse fut immédiat. On récitait au chœur l'Ave, maris stella, des Vêpres ; à la fin de l'office, la novice faisait connaître sa volonté bien arrêtée de vivre et mourir dans le monastère.

Une demoiselle le Mintier, entrée d'abord comme pensionnaire, se sentit peu après appelée à la vie religieuse. Ses parents s'y opposèrent et voulurent la contraindre à sortir, sans pouvoir y réussir. Mme Lucas la recommanda à la Sainte Vierge, devant la statue miraculeuse ; elle entendit une voix sortant de l'image bénie qui disait : « Qu'on la fasse sortir, elle reviendra. Je l'ai prise sous ma protection ». Cette promesse se réalisa quelques temps après. Mme le Mintier devint une excellente religieuse sous le nom de Marie de la Conception. Elle mourut chargée de mérites le 1er juillet 1743.

Mme Lucas ressentit elle-même les puissants effets de la protection de la Sainte Vierge. Menacée de perdre un procès, faute d'une pièce importante, elle s'adressait à cette bonne Mère pour la retrouver, lorsque la même voix se fit entendre à elle et lui dit : « Prends et lis. — Eh ! bonne Sainte Vierge, répliqua-t-elle, comment pourrai-je le faire, tous mes papiers sont au barreau, et il ne m'est pas possible de les ravoir. — Allez, répondit la même voix, je vous faciliterai les moyens ». Ce qui s'exécuta. Contre tous les usages de la procédure, le rapporteur lui remit ses titres et elle trouva sans peine celui dont elle avait besoin.

Les Annales racontent plusieurs guérisons miraculeuses arrivées dans les seize premières années de la fondation. Aussi la chapelle du couvent, bien que très petite, était très fréquentée ; il s'y disait plusieurs messes que la dévotion des fidèles y avait fondées.

Dans une circulaire, les Sœurs disent : « Quatre lampes brûlent jour et nuit devant l'image de notre incomparable Mère, et une grande quantité de cierges se consument sur son autel. La foi du peuple est si vive, que plusieurs personnes ne pouvant voir l'image qui est dans notre chœur, baisent le mur proche de l'endroit où elle est posée ».

Aujourd'hui, dans la chapelle de l'hôpital, se trouve encore une statue de la Vierge qui a appartenu au Petit-Couvent. Elle correspond très bien à la description que les Annales font de cette image miraculeuse. Puissent ces lignes renouveler la vénération dont, si longtemps et à tant de titres, elle a été entourée par les Religieuses du monastère et les habitants de Vannes. Si cette statue qui, tant de fois a parlé et a été l'instrument de tant de grâces et de miracles, eut été en Italie par exemple, la foi vive de ce peuple lui eut élevé une splendide basilique, car il n'existe aucun motif de mettre en doute les nombreux faits conservés par les Annales.

C'est à cette époque aussi, et sans doute par l'apostolat de la Mère Marie de la Trinité, que se répandit dans le diocèse la dévotion aux Sacrés-Cœurs. La Société des Enfants du Cœur de la Mère Admirable devint très nombreuse. D'après un vieux manuel de la Règle, Mgr d'Argouges qui, en 1688 [Note : Mgr d'Argouges ne fut préconisé qu'en 1692, mais, par suite d'un abus fréquent alors à Vannes, il fut nommé, dès le mois de janvier 1688, vicaire capitulaire par le Chapitre et gouverna le diocèse en cette qualité. C'est sur des précédents semblables que s'appuyait Napoléon Ier dans sa lutte contre le Saint-Siège], avait succédé à Mgr de Vautorte, en faisait lui-même partie, ainsi qu'un grand nombre d'ecclésiastiques distingués. Les Annales parlent d'un prêtre, mort en odeur de sainteté, M. Dorso, membre de cette Société, qui, pour bien prouver son union avec le monastère, sollicita avec instance la faveur d'y être inhumé. Elles citent également un évêque de Beritte qui s'y était enrôlé.

Sur la fin de la vie de Mgr d'Argouges, ce prélat étranger remplissait à Vannes les fonctions épiscopales.

Mme d'Argouges, mère de l'Evêque, et plusieurs autres grandes dames de la société se firent inscrire des premières dans cette pieuse association et en remplirent les obligations avec ferveur. Aussi les fêtes des Sacrés-Cœurs étaient très solennelles à la Charité de Vannes.

Le P. Costil, pour prouver que la dévotion aux Sacrés-Cœurs a commencé avec la Congrégation de Jésus et Marie, s'appuie sur une lettre du P. Blouet de Camilly à Mgr de Vannes. S'il nous eut conservé cette lettre ainsi que celle de l'Evêque, nous aurions la certitude de l'efficacité de l'apostolat des Sacrés-Cœurs par les enfants du V. P. Eudes.

Mais si on veut étudier attentivement les offices composés sous l'épiscopat de Mgr de Bertin, en 1757, on verra que ce prélat a fait de nombreux emprunts au V. P. Eudes, on acquerra la certitude que la dévotion aux Sacrés-Cœurs est dans le diocèse de Vannes d'origine eudistique. Le Vénérable, dans ses écrits, dans ses offices, enseigne l'étroite union qui existe entre le Cœur de Jésus et celui de sa Mère ; Mgr de Bertin a pris cette doctrine et en a peut-être forcé les conséquences. En effet, allant plus loin que le V. P. Eudes, il n'a établi qu'une seule et unique fête, celle du Divin Cœur de Jésus et du Cœur très-aimant de Marie : Festum Divinissimi Cordis Jesus et Amantissimi Cordis Mariœ.

La vie sainte de la Mère Heurtaut méritait bien toutes ces bénédictions. Plus que jamais son union à Dieu était continuelle et plus que jamais aussi elle donnait à ses Sœurs l'exemple de toutes les vertus. On cite, en ce temps, des actes de mortification tellement héroïques que nous n'osons les rapporter tous pour ne pas choquer la délicatesse des lecteurs. Hélas ! c'est faire l'aveu de notre relâchement, puisque nous ne pouvons même plus lire ce que les saints ont eu le courage de pratiquer.

Un jour, allant au jardin, cette Mère remarqua qu'on avait jeté des fèves corrompues au fumier ; elle les porta à la cuisine, fit une sévère réprimande aux Sœurs, leur reprochant d'avoir manqué à la pauvreté, en laissant perdre ce qui aurait pu être mangé ou donné aux pauvres, et ordonna qu'on les lui servît à tous ses repas. En effet, elle mangea tous ces légumes qui avaient séjourné deux jours sur un fumier. Son abstinence de tout aliment fut si grande qu'on assure l'avoir vue vivre pendant six mois d'un peu de cerfeuil à chaque repas. Dans d'autres temps, elle ne prenait que des têtes de poissons sans aucun assaisonnement. S'il lui fallait absolument, pour réparer ses forces, accepter une nourriture plus fortifiante, elle mêlait toujours à ses aliments des drogues qui leur enlevaient toute saveur et leur donnaient un goût désagréable.

Quelquefois, Dieu récompensait visiblement la Mère Heurtaut de tous ces sacrifices. Dans une retraite qu'elle fit avec une Sœur converse, comme elle entretenait cette Sœur des abaissements prodigieux de Notre-Seigneur au Saint-Sacrement, elle en fut si vivement pénétrée que son visage parut tout en feu ; et ne pouvant plus contenir les flammes de l'amour divin qui la consumait, elle prit la Sœur par le bras et s'appuyant sur elle, lui dit : « Allons, ma chère Enfant, allons au chœur ». A peine y fut-elle entrée, qu'elle tomba dans une extase si extraordinaire que la Sœur converse qui n'avait rien vu de semblable, demeura toute épouvantée. Ne doutant pas que cet état ne donnât la mort à la Mère Marie de la Trinité, elle pria avec ferveur la sainte Vierge de venir à son secours. Heureusement, des religieuses arrivèrent presque aussitôt et la rassurèrent. Toutes ensembles furent témoins de ce prodige qui dura fort longtemps.

Un soir, après matines, l'assistante lui portant les clefs de la maison suivant la coutume, la trouva dans sa cellule à genoux devant son crucifix, le visage enflammé et d'une beauté si grande qu'elle ne la reconnaissait plus. Dans une autre circonstance on vit le Saint-Esprit en forme de colombe sur son cœur.

Pendant la supériorité de la Mère Marie de la Trinité, les épreuves ne lui manquèrent point cependant. Dans une grave maladie, elle n'échappa à la mort que par les prières de ses Sœurs et du P. Huby. Lorsque ce bon Père vint la voir après sa guérison, il en attribua tout le mérite à M. de Kerlivio, mort saintement entre ses bras, le 21 mars 1685 : « Vous voilà ressuscitée, lui dit-il, mais vous en avez, après Dieu, l'obligation à M. de Kerlivio. Comme vous l'avez pendant douze jours empêché de mourir et retardé d'autant son entrée dans la gloire, il a aussi obtenu à son tour que la porte vous en fût fermée pour quelque temps encore ». A cette aimable plaisanterie, la bonne Mère répondit sur le même ton : « Vraiment, mon Père, je ne croyais pas que les saints conservassent du ressentiment dans la gloire. Vous me l'apprenez aujourd'hui ». Ce trait nous peint bien l'intimité des relations qui existaient entre ces saintes âmes, et la charmante amabilité de leurs rapports.

La Mère Heurtaut eut aussi la douleur de perdre la Sr Marie de Saint-Jean Ménard, la fidèle compagne de tous ses travaux, l'auxiliaire aussi intelligente que dévouée de toutes ses entreprises à Rennes, à Paris, à Guingamp et à Vannes. Bien peu de religieuses ont rendu plus de services à l'institut; bien peu surtout l'ont surpassée en abnégation. En effet, comme nous l'avons déjà dit, dès l'arrivée de la Mère Marie de la Trinité à Rennes, la Sr Ménard qui, depuis longtemps, gouvernait la maison, s'effaça complètement devant la nouvelle venue. Au moment où les Sœurs prirent possession du monastère, elle se contenta du rôle de simple tourière, pour se rendre plus utile au couvent. Elle resta dans cette humble condition jusqu'à son arrivée à Vannes ; alors, seulement, elle prononça ses vœux et garda exactement la clôture.

La charité pour le prochain avait toujours été la vertu caractéristique de cette bonne religieuse. On peut dire que la Sr Ménard en mourut victime. En effet, déjà souffrante, elle ne voulut point laisser à d'autres la peine de soigner sa bien aimée Supérieure dans la grave maladie dont il vient d'être parlé. Ses infirmités s'aggravèrent, une fluxion de poitrine se déclara, et elle mourut après cinq jours de maladie, en 1688. Elle avait vécu cinquante-six années, toutes employées au service de Dieu et du prochain.

C'est la Mère Marie de la Trinité elle même qui composa la notice envoyée aux maisons. On sent que c'est une sainte amitié qui l'a dictée.

La mort enleva encore au monastère deux pieuses veuves. La viduité est sainte, lorsque, suivant St Paul, elle est accompagnée des œuvres de charité. Plus qu'aucune autre situation, elle permet de s'y livrer avec liberté. Dans les origines de l'Ordre, nous voyons que plusieurs personnes, une fois leurs liens rompus, y ont embrassé la vie religieuse et y sont arrivées à une haute vertu. C'est le cas des Srs Marie de Saint-Louis de la Chesnaye Descluyères et Marie du Saint-Esprit Le Car.

La première avait été avec Mlle Bunetier, devenue elle-même religieuse sous le nom de Marie du Saint-Sauveur, un des instruments de la fondation du monastère. Lorsque les soins de sa famille le lui permirent, elle s'y retira en qualité de pensionnaire, se promettant bien, après que ses affaires temporelles seraient réglées, d'embrasser la vie religieuse dans toute sa perfection. Les Sœurs éprouvèrent une grande édification à s'entretenir avec elle des matières les plus relevées de la perfection. Au milieu d'une foule d'injustes procès, sa patience et sa charité ne se démentirent jamais. A l'âge de soixante-six ans, elle fut prise d'une fièvre violente qui l'emporta en quelques jours. Avant sa mort, elle eut le bonheur de prononcer ses vœux. Le confesseur lui proposa de ne les faire que sous condition, mais sa ferveur lui fit répondre que si Notre-Seigneur lui rendait la santé, elle était bien décidée à ne s'occuper plus qu'à remercier son divin Sauveur de la faveur qu'il lui accordait en la rendant fille du Sacré-Cœur de sa sainte Mère. Elle expira, disent les Fleurs, le dimanche 7 mars 1688, ayant recouvré l'innocence baptismale, par le mérite de sa profession. Après son décès, la beauté de son visage semblait refléter la béatitude de son âme, et excitait intérieurement toutes les personnes qui la voyaient à l'invoquer avec dévotion.

La Sr Marie du Saint-Esprit Le Car était veuve de M. Morel, procureur au Parlement. Ses parents, malgré son désir de se consacrer au Seigneur, l'avaient forcée à ce mariage lorsqu'elle n'avait que treize ans. Le soin de l'éducation chrétienne de ses enfants remplit sa vie jusqu'au moment où elle vit ses deux fils honorablement établis dans le monde et sa fille religieuse dans le monastère de Rennes. A la mort de son mari, les œuvres de piété et de charité l'occupèrent entièrement. C'est pour rendre service aux Sœurs de Rennes qu'elle se rendit à Vannes vers 1684 au moment où ce nouveau monastère ne faisait que commencer.

Les exemples de vertus qu'elle put admirer dans les Mères Bedault et Heurtaut, réveillèrent en elle ses premiers désirs de vie religieuse, et elle commença généreusement son noviciat. Il fallait un vrai courage pour entrer dans une maison alors exposée à se voir renversée d'un moment à l'autre par le manque de ressources et de lettres-patentes. Mme Morel fut la première postulante de ce couvent admise à prendre l'habit. Sa piété servit à affermir son existence, car la Mère Marie de la Trinité, pour lors assistante et directrice, connaissant sa dévotion aux âmes du Purgatoire, lui ordonna de leur adresser plusieurs prières pour obtenir, par leur intercession, la fin des épreuves et des oppositions. Plus tard, lorsque cette grâce fut obtenue, la Mère Heurtaut qui y avait eu tant de part, l'attribuait aux prières de la Sr Marie du Saint-Esprit. En effet, l'auteur de sa biographie assure que ces âmes souffrantes lui obtenaient toujours ce qu'elle demandait par leur intercession. Aussi, après sa profession, elle fit le vœu héroïque, alors à peu près inconnu, et offrit à Dieu pour leur soulagement tous les mérites de ses prières, communions. mortifications et travaux.

La Communauté l'estimait beaucoup et fondait sur elle de grandes espérances, lorsqu'il plut à Dieu de mettre le comble à sa perfection par une longue et cruelle maladie de quatorze mois. Un cancer lui rongeait les entrailles et ne lui permettait de reposer ni jour ni nuit. Les médecins, ne comprenant rien à son mal, essayèrent différents remèdes, et toujours sans succès. La pauvre patiente se contentait de dire alors : « J'espérais que ce traitement me donnerait quelque soulagement ; Dieu ne l'a pas voulu, que son saint nom soit béni ». Malgré la violence de ses souffrances, elle se traînait au chœur pour assister à la sainte Messe et communier. C'est dans cet adorable Sacrement qu'elle puisait toute sa force, aussi on lui permettait de s'en approcher tous les jours. Rien ne fait peut-être mieux comprendre la grandeur de sa vertu que la contrainte qu'il lui fallait alors se faire pour retenir les plaintes que l'excès de la douleur lui faisait pousser lorsqu'elle était à l'infirmerie. Sa vertu s'alarmait de ces cris involontaires, et si, pendant la nuit, il lui en échappait de plus forts que de coutume, elle en demandait pardon avec une grande humilité.

Au commencement de janvier 1691, sa mort parut prochaine ; aussi elle reçut le Saint Viatique. Le 8 au matin, se sentant très-faible, elle demanda l'Extrême-Onction, mais l'infirmière lui ayant dit de rester en paix, obéissante jusqu'à la mort, elle n'en parla plus. Sur les neuf heures seulement, elle se contenta de dire : Pensez à moi, je vous en prie ». Son désir fut compris et on lui administra le sacrement des mourants, qu'elle reçut en pleine connaissance. La mort lui avait toujours causé une extrême frayeur, elle la vit alors venir sans crainte. Elle était âgée de cinquante-neuf ans et professe depuis cinq.

Un an auparavant, le monastère avait également perdu la Sr Marie de Sainte-Thérèse de Jésus Bigarré, après une longue.

Maladie, chrétiennement supportée pendant trois ans. Le V. P. Eudes appelle les malades la bénédiction des maisons ; celle de Vannes a eu abondamment cette bénédiction dans les premières années de son existence, En effet, outre ces deux malades, il y eut constamment à l'infirmerie pendant huit ans la Sr Marie de la Conception le Lieupaul, déposée d'Hennebont. Purifiée ainsi par de longues épreuves, elle mourut dans la trente-sixième année de sa profession, le 17 mars 1693. A l'Ascension 1692, quelques mois auparavant, avait été régulièrement déposée la Mère Marie de la Trinité Heurtaut. Ici se place un fait qu'il n'est pas possible de mettre en doute. Ces deux saintes religieuses, unies par les liens de la plus chrétienne amitié depuis leur noviciat à Caen, s'étaient promis que la première qui mourrait, viendrait avec la permission de Dieu, donner de ses nouvelles à l'autre. Or, après la mort de la Sr le Lieupaul, la Mère Heurtaut entendit, un peu avant le réveil, frapper à la porte de sa cellule. Ayant répondu selon la coutume : Au nom de Dieu, elle vit entrer la Sr le Lieupaul, revêtue d'un splendide vêtement blanc, et entièrement transfigurée, si bien qu'elle dut lui demander : « Est-ce vous, ma chère Sœur Marie de la Conception ? » «Oui, lui fut-il répondu, c'est moi ; je viens comme je vous l'avais promis. ». « Mais, ma chère Sœur, reprit la Mère de la Trinité, qu'est devenu ce corps maigre et exténué ? » « Il n'existe plus, reprit l'apparition, tout est réparé par la grâce divine. Pendant que le corps est dans la terre où il fait ses fonctions, c'est-à-dire se détruit et se consume, l'âme est dans la gloire où elle jouit de Dieu ».

L'entretien fut long ; la défunte prédit à la Mère Heurtaut beaucoup d'épreuves qui devaient lui arriver, et ne se retira qu'après lui avoir donné des preuves de la plus tendre affection. Cette visite fit sur la Mère Marie de la Trinité, habituée cependant à ces miraculeuses manifestations, une profonde impression et lui laissa une si grande consolation qu'elle ne trouvait point de termes pour l'exprimer.

Rien de positif ne nous indique la nature des épreuves qui lui furent ainsi prédites. L'Annaliste nous fait seulement comprendre qu'elles furent les plus sensibles de sa vie. Peut-être vinrent-elles de l'intérieur de la communauté, car au dehors sa réputation de sainteté et son influence ne firent que grandir. Ce qui le ferait croire, c'est que pendant les dix-sept ans qu'elle vécut encore, elle ne fut point réélue supérieure, et la notice rappelle que pour la tenir dans l'humilité, Dieu lui avait laissé comme défaut une vivacité naturelle dont elle ne pouvait pas toujours réprimer les premiers mouvements, et une trop grande complaisance pour les bienfaiteurs du monastère.

Nous signalons ces taches dans cette grande religieuse. Dieu en voit jusque dans les esprits bienheureux. Ces imperfections des plus saintes âmes sont propres à nous faire éviter à nous-mêmes les tentations de découragement. Un spirituel évêque critiquait finement la vie d'un prélat nouvellement publiée en disant : « Cette histoire a un grave, très grave défaut, Mgr J... y paraît sans défaut ». Nous ne voulons pas encourir ce reproche, et nous croyons que, sous tous les rapports, la Mère Marie de la Trinité, malgré son éminente sainteté, n'arriva pas à la perfection absolue, et qu'autour d'elle les passions humaines s'agitèrent plus ou moins fortement. Dieu tirant le bien du mal, s'en servit pour la tenir dans l'humilité. C'est la conduite qu'il a gardée à l'égard de St Paul et de tous les saints. Il voulut aussi de plus en plus purifier cette âme dans le creuset de la tribulation.

Ces nouvelles croix durent être bien pesantes, si l'on en juge par l'apparition symbolique qu'elle en eut. Un jour, après la communion, ses vêtements, sa figure et ses mains lui parurent tout couverts de sang. Surprise, elle demanda peu après l'explication de cette vision au P. Du Parc, recteur des jésuites. Ce Père lui répondit que ce fait était arrivé à des membres de la Compagnie qui devaient être martyrisés ou souffrir de grandes persécutions, et qu'ainsi elle devait se disposer aux tribulations. Cet avis n'effraya point la générosité de cette Mère. Elle dit simplement: « Qu'il arrive ce qu'il plaira à Dieu, mon Père, je ne m'en soucie point et ne crains rien. Je suis au pouvoir de l'amour, je le servirai nuit et jour. Pourvu que Dieu ne soit point offensé, je ne me mets en peine de rien ».

Après sa déposition, la Mère Marie de la Trinité reprit la vie commune. L'œil le plus exercé n'eût pu s'apercevoir que dans l'Ordre elle avait été chargée d'emplois si importants, tant elle était exacte à se soumettre aux plus petites observances. Les âmes ferventes comme la sienne ne se prévalent jamais du privilège de l'ancienneté et s'efforcent toujours de faire de nouveaux progrès dans la vertu.

Les emplois de la Mère Marie de la Trinité furent, tant que sa santé le lui permit, les charges d'Assistante et de Directrice du noviciat. Elle avait un talent remarquable pour former à la vie religieuse les nouveaux sujets. Sa conduite ferme n'avait cependant rien de gênant et d'étroit. Entre les vertus qu'elle recommandait à ses novices comme les plus essentielles à leur vocation, la simplicité, l'obéissance et la mortification tenaient le premier rang. Aussi ne négligeait-elle point de reprendre avec sévérité celles qui y manquaient. Mais dans ses corrections elle mettait tant de tendresse, que la confiance que les novices avaient en elle n'en était point diminuée.

Pour les établir dans ces vertus, la Mère Heurtaut leur apprenait à se défaire de bonne heure des réflexions inutiles sur les fautes commises, que trop souvent l'amour-propre inspire aux personnes qui commencent à se donner à Dieu. « Un esprit sujet à ce défaut ne fera rien qui vaille ; c'est un temps perdu qui met un grand obstacle à la perfection. Quand on a reconnu sa faute, qu'on s'en est humilié intérieurement devant Dieu et extérieurement devant ses sœurs, il faut travailler avec un nouveau courage à s'en corriger et regagner par la ferveur la perte faite par la négligence. Faire le contraire et s'amuser à se panser et à pleurer sur soi-même au lieu de s'affliger sincèrement de l'offense de la divine Majesté, c'est montrer qu'on n'a point de cœur et qu'on n'est pas bien convaincu de sa faiblesse. Dieu demande des âmes généreuses, qui entreprennent l'ouvrage de leur perfection avec une énergique détermination, sans penser à ce qu'il leur en doit coûter. Ce n'est que le manque de cette ferme résolution qui entretient un si grand nombre d'âmes dans la crainte et la timidité, et qui fait qu'elles restent toujours les mêmes, parce qu'elles ont peur de tout. ».

Dieu continuait aussi à assister la Mère Heurtaut, en lui découvrant souvent les peines et les fautes de ses novices avant qu'elles ne lui en parlassent. L'une d'elles était allée la trouver plus pour se consoler et se distraire que pour recevoir d'utiles avis. Sans lui laisser ouvrir la bouche, la Mère la prévint en lui disant : « Allez, ma Sœur, puisque vous avez résolu de ne rien faire de ce que je pourrais vous conseiller, il est inutile de me parler ». Une autre s'inquiétait beaucoup d'une faute commise dans le monde ; la Mère lui dit un jour : « Mon enfant, ne vous inquiétez donc point de ce que vous avez fait avant votre entrée. Dieu vous l'a pardonné, car vous ne saviez ce que vous faisiez ». Elle prouva ainsi à cette novice que l'état de son âme lui était connu, et lui rendit la paix.

La vie de la Mère Marie de l'Ascension La Valette, sa nièce, fondatrice de la Rochelle, nous apprend que, dans les dernières années de sa vie, la Mère Heurtaut devint sourde et perdit en grande partie la mémoire. Elle se retira alors, autant qu'il lui fut possible, de la fréquentation du monde, pour ne s'occuper plus que de Dieu. Son unique crainte était de ne pas correspondre aux desseins qu'il avait sur sa personne. Dans un sentiment d'humilité sincère, elle disait quelquefois : « Je frémis quand je pense au compte qu'il me faudra rendre à Dieu. Ce ne sont pas mes péchés qui m'épouvantent, j'en espère le pardon par les mérites du sang et de la passion de Notre-Seigneur, dont je sais le prix infini ; mais ce qui me fait trembler, c'est l'abus que j'ai fait de tant de grâces. Quelle confusion lorsqu'il me mettra devant les yeux toutes les lumières et les autres moyens de salut que j'ai eus par les lectures, les instructions et les bons exemples, surtout par la grâce inestimable de ma vocation, de préférence à tant d'autres qu'il a laissées dans le monde et qui en auraient mieux profité que moi ! Que cette vue sera difficile à soutenir, et que le jugement qu'il faudra subir sur tout cela sera redoutable ! ».

Les six derniers mois de sa vie furent un temps de souffrances sans interruption, mais elle n'en continua pas moins de se refuser les satisfactions les plus permises. Dès que le mal lui donnait un peu de trève, on la voyait, après le réveil, la première au chœur et à tous les autres exercices. Il lui arrivait souvent des accidents qui la mettaient en danger de mort. Cependant le lendemain elle se levait pour entendre la messe et communier ; depuis trente ans elle était dans l'habitude de le faire tous les jours. Si une Sœur lui représentait qu'elle se traitait avec trop de dureté, elle répondait avec son ordinaire simplicité : « Je ne dois chercher le repos que dans le ciel. Je suis si lâche et si paresseuse que je dois redouter les reproches que Notre-Seigneur me fera sur ce sujet. Le démon serait ravi de se moquer de moi. Souffrez, je vous prie, que je fasse tout ce que je pourrai. Prenez garde que votre affection ne donne à notre Mère la pensée de me priver de la sainte Communion. Ah ! ce serait la plus grande peine que je pourrais avoir. L'état de misère et de pauvreté où je me vois réduite est déjà assez grand. Je vous en prie, ne l'augmentez pas ».

La crainte de s'opposer aux desseins de la divine Providence sur une âme aussi évidemment privilégiée faisait, qu'en effet, toutes les permissions lui étaient données. Le 22 février 1709, la Mère Marie de la Trinité se leva encore malgré un fort rhume ; mais après avoir communié, elle fut prise d'une forte fièvre.

Appelé aussitôt, le médecin reconnut une fluxion de poitrine et déclara l'état très-grave. Les deux jours suivants, malgré la rigueur de la saison, elle voulut encore assister à la messe et recevoir la sainte Eucharistie. Sa faiblesse fut si grande le second jour que le prêtre crut qu'elle allait expirer.

Lorsqu'elle fut rentrée à l'infirmerie, la Mère Supérieure qui avait aidé à la conduire au chœur, se reprocha alors l'excès de sa complaisance et ne put s'empêcher de lui en témoigner sa peine. La pauvre malade lui répondit avec sa bonhomie habituelle : « Eh bien ! ma Mère, ne vous tourmentez pas ; c'est fait, et c'est pour la dernière fois ». En effet, son état devenant toujours plus grave, on jugea le moment venu de lui apporter le saint Viatique. Avant de le recevoir, elle voulut demander pardon à la Communauté. Les paroles qu'elle lui adressa alors furent si touchantes que toutes les Sœurs versaient des larmes et que la Mère Supérieure se trouva dans l'impossibilité de lui répondre. Ce fut le confesseur qui lui dit : « Ma Mère, toutes les Sœurs de la Congrégation vous demandent aussi pardon des peines qu'elles ont pu vous causer et vous assurent de leur reconnaissance pour tous les services que vous leur avez rendus. Elles vous prient aussi de vous souvenir d'elles devant Dieu ». La mourante reprit : « Oui, mon Père, je n'y manquerai pas ». Promesse pleine d'espérance et qu'elle doit encore tenir.

Quelque temps après, une sœur lui dit : « L'accablement où vous êtes empêche de vous parler, mais votre esprit n'est-il pas attentif à s'unir à Dieu ? » — « Oui, répondit la malade. » — « Vous faites, reprit la Sœur, tous les actes que vous savez qu'il faut produire ? ». Mais l'humilité de la mourante l'animant en quelque sorte, elle repartit : « Je ne dis et ne fais rien, car que peut dire et faire le rien ».

Quelques Sœurs s'étant mises à genoux près d'elle, la supplièrent instamment de leur donner quelques bons conseils pour leur avancement spirituel, lui promettant de s'en souvenir toute leur vie. Elle se contenta de leur dire : « Je n'ai rien autre chose à vous recommander que la fidélité à vos règles et à vos observances ». Ce furent ses dernières paroles. Elles résument parfaitement sa longue et laborieuse vie religieuse. Elle exhortait donc ses Sœurs à imiter ce qu'elle avait toujours si bien pratiqué elle-même. Elle expira ainsi doucement le 25 février 1709. Elle avait soixante-quinze ans, et habitait le monastère de Vannes depuis vingt-cinq ans. Pour satisfaire la dévotion du peuple, son corps ne fut inhumé que le troisième jour. La marquise du Plessis le fit renfermer dans un cercueil de plomb ; son cœur fut déposé dans le mur qui sépare l'avant-chœur du chœur des religieuses. Sa mémoire fut longtemps en grande vénération à Vannes. Les Annales de cette maison en fournissent de nombreux témoignages. Ses vertus, ses fondations, ses dons surnaturels en feront toujours une des plus grandes religieuses de l'Institut.

CHAPITRE III.

Supériorités des Mères Marie de l'Enfant-Jésus Feger et Marie de Saint-Vincent Lores.

Jamais Sœur ne parut mieux préparée pour remplir la charge de supérieure que la Mère Marie de l'Enfant-Jésus Feger. Elue au moment de la déposition de la Mère Heurtaut, aucune, peut-être, n'a eu à supporter d'aussi pesantes croix, et d'après les Annales, n'a plus complètement échoué. Nièce de Mme de Kervégan, la fondatrice de Guingamp, elle suivit à Rennes cette vénérable parente, lorsqu'elle y vint se consoler auprès de la Mère Marie de la Trinité de la mort de sa fille. C'est-là qu'elle-même fit connaissance de cette grande religieuse et conçut le projet de se consacrer à Dieu sous sa direction.

Par son habileté dans le maniement des affaires, malgré son extrême jeunesse, Mlle Feger aplanit beaucoup de difficultés que rencontrait la fondation du monastère de Guingamp. Ce fut elle encore qui accompagna les Sœurs dans leur voyage pour commencer cette maison. Ses rapports intimes avec ces âmes généreuses la remplirent de tant d'édification, qu'aussitôt après la fondation elle sollicita son entrée au noviciat, et fut ainsi la première novice de ce couvent.

Bientôt après, la Mère Marie de la Trinité faisant un voyage à Caen l'emmena dans le premier monastère ; elle l'y laissa pour y achever son noviciat et prendre ainsi à sa source l'esprit de l'Institut. Le V. P. Eudes vivait encore ; la Sr Marie de l'Enfant Jésus put donc entendre ses derniers enseignements. Elle fut initiée par les premières Mères à la tenue des livres exigés par la règle, et au secrétariat il n'y eut rien de secret pour elle.

Plus tard, nous la retrouvons rendant de très grands services à Paris, pendant l'essai de fondation à Sainte-Pélagie. Elle était rentrée à Guingamp avant le départ des Sœurs de Paris, et après la mort de l'assistante la Sr Marie du Saint-Esprit de Parcou, elle gouverna ce monastère en qualité de Commise pendant trois mois. A cette époque elle n'avait que vingt-quatre ans. C'est sous son administration provisoire, et en grande partie par son habileté que se conclut l'achat du terrain appartenant aux Jacobins, achat qui donnait au monastère la possibilité de s'étendre en toute liberté et lui procurait un magnifique enclos.

Les Supérieurs l'envoyèrent avec la Mère Heurtaut aider à la fondation de Vannes. Elle avait donc vécu dans toutes les maisons de l'Institut alors existantes. Aussi malgré sa jeunesse, elle était toute désignée au choix de ses Sœurs.

A l'intérieur, son gouvernement fut paisible et agréable aux Sœurs, mais à l'extérieur, il n'en fut pas de même. Le renvoi d'une Novice que protégeait la marquise du Plessis, devint pour la Mère de l'Enfant Jésus l'occasion de violentes contradictions. Une domestique qui avait su prendre un grand empire sur l'esprit de la fondatrice, se servit de cet incident pour l'indisposer contre le monastère, et cette bonne dame se retira quelque temps dans une de ses propriétés. Les amis de la Communauté et la Mère Heurtaut elle-même conseillèrent de céder à l'orage, et après sa déposition, la Mère Feger se retira à son monastère de profession.

A Guingamp, de nouvelles et plus dures épreuves l'attendaient, car elles vinrent de l'intérieur de la Communauté. La Sr Feger ayant pris parti pour Mme des Arcis, sa parente, les Supérieures la traitèrent fort sévèrement. Ces croix achevèrent de la détacher de la terre. Pendant le long séjour qu'elle fit à l'infirmerie avant de mourir, elle se signala par sa charité à soulager les Sœurs encore plus souffrantes qu'elle-même. Son plus vif désir eut été de pouvoir faire sa retraite avec la Mère Marie de Saint-Isidore Hellouin, alors Supérieure, mais ses infirmités l'en empêchèrent. Elle venait de finir une confession générale, lorsqu'une inflammation à la gorge la priva de l'usage de la parole. Elle mourut le 19 novembre 1699, n'étant encore âgée que de quarante-deux ans, mais elle pouvait dire comme Ruth, que le Tout-Puissant l'avait remplie de beaucoup d'amertume.

A Vannes, la Mère Marie de Saint-Vincent Lores avait été élue à sa place. C'était une conquête de la Mère Marie de la Trinité. La vie de cette Sœur nous montre encore le grand ascendant que cette sainte religieuse exerçait.

Mlle Lores de Multeau était d'une famille distinguée de Malestroit. Toute jeune enfant, Dieu lui fit connaître par révélation la mort prochaine de sa mère. Après la réalisation de cette vision prophétique, elle fut soumise dans la maison de son tuteur à des traitements très durs et très humiliants. Sa vertu, déjà affermie, les supporta fort patiemment. Libre de ses biens et de sa personne, elle résolut de se donner entièrement à l'exercice de la piété et des bonnes œuvres et vint à Vannes, où la direction des Pères Jésuites et en particulier du Père Huby lui fit faire de grands progrès dans les voies de la perfection.

C'était le temps où Mlle de Francheville fondait l'OEuvre et la Congrégation des dames de la Retraite. Mme Lores fut la compagne et l'auxiliaire de tous ses travaux. Aussi, après la mort de cette zélée servante de Dieu, put-elle fournir les plus intimes et les plus précieux renseignements sur ses héroïques vertus. Dans la maison, Mme Lores occupait la place d'économe ; c'est en cette qualité qu'elle reçut, en 1675, les Sœurs des fondations d'Hennebont et de Guingamp. Elle s'ouvrit dès lors à la Mère Heurtaut de ses désirs de vie religieuse plus complète. Par une intuition prophétique, cette Mère lui dit qu'un jour elle verrait ses généreuses aspirations se réaliser, mais que le moment n'était pas encore venu.

Cette hospitalité reçue à la retraite ne suppose-t-elle pas des relations déjà existantes entre le Monastère de Notre-Dame-de-Charité de Rennes et les fondatrices de cet établissement ? Nous le pensons. Mlle de Francheville dans ses voyages à Rennes avait dû voir la Mère Marie de la Trinité. C'était une personnalité trop importante dans le monde de la piété pour qu'elle lui fût inconnue. Le P. Huby ne dut pas être aussi sans visiter des religieuses se rendant dans sa ville natale pour y faire une fondation si utile. C'est une probabilité de plus qu'il a connu la dévotion aux Sacrés Cœurs par les filles du V. P. Eudes dès cette époque.

Au moment de l'arrivée définitive de la Mère Heurtaut à Vannes, Mme Lores lui ouvrit de nouveau son cœur. Cette Directrice inspirée lui déclara de nouveau que la volonté de Dieu était qu'elle fût religieuse de Notre-Dame-de-Charité. Mlle de Francheville fit les objections les plus sérieuses, fondées sur les emplois tout de charité et de zèle de sa fidèle compagne, sur la peine que cette séparation lui causerait, mais devant la formelle affirmation que c'était la volonté de Dieu, donnée par la Mère Marie de la Trinité, elle s'inclina, ainsi que M. de Kerlivio et le Père Huby. Il fallait que l'inspiration divine fût bien reconnue par ces habiles et expérimentés directeurs, pour les faire consentir à ce changement de vocation. Quelle autorité ne devait donc pas avoir sur eux la Mère Heurtaut lorsqu'elle leur parlait des avantages et des douceurs de la dévotion aux Sacrés Cœurs !

Mlle Lores avait quarante-cinq ans au moment de sa prise d'habit, le 1er juillet 1685. Le jour de la cérémonie, Mlle de Francheville donna 2,000 livres au monastère et y joignit plusieurs autres dons, pour bien prouver son attachement à sa fidèle amie. La novice s'appliqua avec une nouvelle ardeur à l'acquisition de la perfection. Elle se soumit avec la simplicité d'une jeune postulante de quinze ans à toutes les petites observances imposées par sa Règle nouvelle.

Sa supériorité fut remarquable par les bénédictions que Dieu répandit sur le monastère. Les agents du fisc lui imposèrent une contribution ruineuse de plus de 8,000 livres. A la suite d'une neuvaine, un inconnu offrit de faire les démarches nécessaires pour obtenir une remise considérable et fut assez heureux pour y réussir. Cet incident de l'impôt a plus d'une ressemblance avec les lois injustes et peu égalitaires que nous voyons appliquer en France. Il nous fait aussi connaître que, quinze ans après sa fondation, la maison de Vannes comptait une quarantaine de Religieuses et autant de Pénitentes. L'admission de celles-ci était presque toujours entièrement gratuite et constituait une pesante charge.

Les circulaires de l'époque nous donnent des exemples consolants de leur ferveur et de leur mortification, et nous disent que huit firent une sainte mort. Souvent aussi la sainte Vierge se plut à récompenser leur confiance par de véritables miracles. L'une d'elles avait des plaies horribles et profondes. A la fin d'une neuvaine, elles disparurent entièrement. L'assistance divine n'était pas moins sensible dans la direction des indisciplinées. Plusieurs projets d'évasion très habilement complotés furent découverts au moment de leur exécution et ne firent que couvrir les coupables de ridicule et de confusion. La Sœur Marie de l'Incarnation Cadiou, une des fondatrices du monastère était l'instrument de tout ce bien, et par son zèle et sa sainteté attirait toutes ces faveurs du ciel.