Retour page d'accueil       Retour page Ancien Testament   

DU DEBUT DE LA MONARCHIE A LA DIVISION EN DEUX ROYAUMES

Règne de Saül (1095 à 1055 avant Jésus-Christ)

Samuel, devenu très âgé, se décharge d'une partie de la judicature sur ses deux fils, qui n'imitèrent pas sa vertu. Leur mauvaise conduite porta les Israélites à demander un roi. Les anciens vinrent trouver Samuel et lui dirent : "Vous voilà devenu vieux, et vos enfants ne marchent pas dans vos voies. Etablissez donc sur nous un roi, comme ont toutes les nations, afin qu'il nous gouverne".

Cette demande déplut à Samuel. Il consulta le Seigneur, qui lui répondit : "Ecoute la voix de ce peuple ; car ce n'est pas toi, mais c'est moi qu'il rejette, afin que je ne règne plus sur eux".

Lorsque le prophète attendait en silence que Dieu lui fit connaître le roi qu'il destinait aux enfants d'Israël, Saül, fils de Cis, de la tribu de Benjamin, parcourait la campagne avec un serviteur, pour chercher ses ânesses qui s'étaient égarées.

Après bien des démarches inutiles, Saül se trouva proche de Ramatha, et résolut d'y aller consulter le Voyant, c'est-à-dire Samuel. Comme il entrait dans la ville, le prophète s'avançait pour offrir un sacrifice, et Dieu lui dit "Voilà l'homme que j'ai choisi pour être roi sur mon peuple".

Samuel reçut Saül avec la plus grande distinction, et le rassura sur la perte des ânesses. Le lendemain, il l'accompagna hors de la ville ; et, laissant le serviteur marcher devant eux, il prit une petite fiole d'huile, la lui répandit sur la tête, et l'embrassa en disant : "Le Seigneur, par cette onction, vous sacre prince sur son héritage, et vous délivrerez son peuple des mains de ses ennemis".

Pour faire connaître le choix du Seigneur, Samuel réunit le peuple à Maspha, et le sort favorisa Saül. On le chercha longtemps, car il se tenait caché dans la maison de son père. Lorsqu'il fut amené au milieu de la multitude, il dépassait de la tête tous ceux qui l'entouraient. Samuel dit alors : "Vous voyez quel est celui que le Seigneur a choisi : il n'y en a point parmi vous qui lui soit semblable". Tout le peuple s'écria : "Vive le roi !".

Un mois après l'élection de Saül, le roi des Ammonites vint assiéger Jabès de Galaad. Les habitants, réduits à l'extrémité, implorèrent le secours de Saül. Au premier ordre du roi, tout Israël se leva comme un seul homme, et dès le lendemain Jabès était délivrée et les Ammonites taillés en pièces ou dispersés.

Saül régnait depuis deux ans, lorsque Jonathas, son fils, attaqua et défit la garnison que les Philistins avaient à Gabaa. Ce fut le signal de la guerre. Une armée ennemie, "aussi nombreuse que le sable de la mer", vint camper à Machmas. Les Israélites, effrayés, passèrent le Jourdain, ou allèrent se cacher dans les cavernes. Saül était resté à Galgala ; d'après les ordres de Dieu, il y devait attendre Samuel pendant sept jours, et ne rien entreprendre en son absence. Sur la fin du septième jour, Saül , craignant de se voir abandonné par ses soldats, offrit l'holocauste que le grand prêtre seul avait le droit de présenter au Seigneur. Samuel arriva au moment où le sacrifice s'achevait ; il reprit sévèrement le roi et lui dit : "Si vous aviez observé ce que Dieu vous avait ordonné, il aurait affermi votre trône sur Israël ; mais, en punition de votre désobéissance, votre règne ne subsistera point ; Dieu s'est déjà choisi un homme selon son cœur…". Cette menace n'eut pas un accomplissement immédiat. Saül ne fut abandonné qu'après de nouvelles fautes. Avant de le punir, Dieu le rendit victorieux de tous les oppresseurs de son peuple.

Jonathas, par son courage, mit en déroute les Philistins. Ce jeune prince, animé de l'esprit de Dieu, se dirigea seul avec son écuyer vers leur camp ; il escalada les rochers les plus escarpés, et tua quelques soldats isolés ; les autres prirent peur, s'enfuirent et tournèrent leurs armes les uns contre les autres.

Saül, instruit du désordre qui régnait parmi les Philistins et en ignorant la cause, résolut de les attaquer. Pour attirer la bénédiction de Dieu sur son armée, il dit devant le peuple : "Maudit soit l'homme qui prendra quelque nourriture avant le soir, jusqu'à ce que je me sois vengé de mes ennemis !".

Les troupes passèrent à travers un bois, où se trouvait beaucoup de miel, et personne n'osa y toucher. Jonathas seul, qui ignorait l'ordre de son ère, en prit un peu au bout d'une baguette, et le porta à sa bouche pour ranimer ses forces. Saül voulait lui appliquer la sentence de mort qu'il avait prononcée, mais les Israélites, pleins d'admiration pour les grandes actions de Jonathas, s'y opposèrent et dirent : "Nous jurons par le Seigneur qu'il ne tombera pas un seul cheveu de sa tête ; car aujourd'hui Dieu était visiblement avec lui".

Saül régnait depuis vingt ans, lorsque Samuel vint lui dire de la part du Seigneur : "Je me suis souvenu de ce que les Amalécites ont fait à mon peuple ; marche contre eux, et détruis tout ce qui leur appartient". Saül rassembla son armée, battit les Almalécites, et les passa au fil de l'épée, mais il épargna Agag, leur roi, et réserva la meilleure part du butin. Dieu s'irrita de cette désobéissance, et dit à Samuel : "Je me repens d'avoir fait Saül roi de mon peuple, parce qu'il a manqué de fidélité dans l'exécution de mes ordres".

Samuel en fut affligé, et pria le Seigneur toute la nuit. Avant le jour, il alla trouver Saül, qui le salua en disant : "J'ai accompli la parole du Seigneur. Mais, lui dit Samuel, d'où viennent les cris d'animaux que j'entends ?". "C'est, répondit Saül, que le peuple a conservé ce qu'il y avait de meilleur dans les troupeaux des Almalécites pour l'immoler au Seigneur". Samuel lui dit : "Sont-ce des holocaustes et des victimes que Dieu demande ? N'est-ce pas plutôt une exacte fidélité à exécuter ce qu'il a commandé ? L'obéissance vaut mieux que les sacrifices. Parce que vous avez rejeté la parole du Seigneur, le Seigneur vous rejette à son tour ; il ne veut plus que vous régniez sur son peuple".

Le Seigneur dit à Samuel : "Remplis ta corne d'huile, et rends-toi chez Isaï de Bethléem ; c'est à un de ses enfants que je destine la couronne". Isaï présenta successivement sept de ses fils ; mais le choix de Dieu ne tomba sur aucun d'eux. "Sont-ce là tous vos fils ? dit Samuel à Isaï. Il n'en reste un, appelé David, répondit le père ; mais c'est un enfant que j'occupe à garder les troupeaux". Faites-le venir, ajouta Samuel, car nous ne nous mettrons point à table qu'il ne soit ici". Isaï l'envoya donc chercher. C'était un jeune homme de quinze ans, blond et d'un visage agréable. Quand il parut, Dieu dit à Samuel : "Voilà celui que j'ai choisi ; ne tarde pas à le sacrer".

Cependant l'esprit malin tourmentait violemment Saül. Ses officiers, pour l'apaiser, lui conseillèrent de chercher un homme qui jouât habilement de la harpe. Le jeune David fut choisi ; il vint à la cour, et fut aimé du roi qui en fit son écuyer. Chaque fois que Saül était en proie aux obsessions, le jeune berger touchait de la harpe ; aux accords de l'instrument le roi redevenait calme et le mauvais esprit s'éloignait de lui.  

Pendant une nouvelle guerre des Philistins contre Saül, un géant nommé Goliath, haut de plus de six coudées, venait matin et soir, depuis quarante jours, défier les braves d'Israël et insulter à toute l'armée. Saül avait promis sa fille à celui qui le vaincrait ; mais nul n'osait se hasarder au combat. Témoin des insultes de Goliath, David se présenta devant Saül pour obtenir la permission de le combattre : "Prince, dit-il, je suis accoutumé à poursuivre et à mettre en pièces les ours et les lions qui viennent attaquer mes troupeaux ; je laverai la honte d'Israël dans le sang de ce Philistin".

David prit son bâton, choisit dans le torrent cinq pierres bien polies, les mit dans sa panetière de berger, et s'avança la fronde à la main. Goliath, le voyant approcher, lui cria : "Suis-je un chien, pour que tu viennes à moi avec un bâton ? Approche, et je donnerai ta chair à manger aux oiseaux du ciel et aux bêtes de la terre". David lui répondit : "Tu viens à moi avec le glaive, la lance et le bouclier ; mais moi je viens à toi au nom du Seigneur des armées, qui va punir ton impiété et tes blasphèmes et te livrer entre mes mains, afin que toute la terre sache qu'il y a un Dieu dans Israël". En même temps, il fit tourner sa fronde, et lança une pierre qui s'enfonça dans le front de Goliath ; le géant tomba la face contre terre. Davis courut à lui, et, saisissant la lourde épée de son adversaire, il lui trancha la tête et la porta en triomphe au camp d'Israël.

Cette mort répandit la terreur parmi les Philistins, qui furent taillés en pièces, et tout l'honneur de la victoire fut attribué à David.

Lorsque David revint du combat contre Goliath, les femmes sortirent de toutes les villes, en chantant au son des tambours et des sistres : "Saül a tué mille Philistins ; David en a tué dix milles". Cette parole déplut étrangement à Saül, qui conçut contre David une violente jalousie et résolut de le perdre ; mais Jonathas s'unit d'une étroite amitié avec David et le prévint plusieurs fois des dangers qui le menaçaient.

David, obligé de fuir pour éviter la colère de Saül, quitta la cour, suivi de quatre cents hommes qui lui furent toujours dévoués, et se retira à Nobé, où était alors l'arche. Le grand prêtre Achimélech, touché de compassion à la vue de cet injuste traitement, remit à David l'épée de Goliath, qui avait été déposée dans le tabernacle ; et, à défaut d'autre nourriture, il lui donna ainsi qu'à ses gens les pains de proposition, que les prêtres seuls pouvaient manger. Cette charité vraiment sacerdotale coûta la vie au grand prêtre ; car Saül, emporté par son aveugle passion, se plaignit que tous ses sujets et même son fils se déclaraient contre lui ; il fit égorger Achimélech et 85 prêtres du Seigneur.

Saül poursuivit David avec une armée de trois mille hommes. Il entra seul dans une caverne où David et ses gens s'étaient cachés. A la faveur de l'obscurité, David coupa le bord du manteau de Saül, et le lui montra ensuite de loin, en criant : "Je pouvais aujourd'hui vous ôter la vie, et je ne l'ai pas voulu. Que le Seigneur soit juge entre vous et moi".

Une autre fois, David et Abisaï, son écuyer, pénétrèrent la nuit, sans être vus, jusqu'à la tente de Saül, et le trouvèrent endormi. Ils s'emparèrent de sa lance et de sa coupe ; et lorsqu'ils furent sur la montagne voisine, David appela à grands cris Abner, général de l'armée de Saül, et lui reprocha sa négligence à garder son prince. Il fit ensuite reporter la lance et la coupe du roi. Saül admira ce nouveau trait de générosité ; il proclama l'innocence de son gendre, s'avoua coupable, et s'engagea à ne plus le persécuter.

Les philistins s'étant précipités sur Israël, les tribus méridionales, qui se rappelaient le massacre des prêtres de Nobé, ne firent aucune résistance.

Saül, à la tête de ses troupes, campait sur la montagne de Gelboé. Saisi de frayeur à la vue de l'ennemi, il consulta le Seigneur, mais il n'en reçut aucune réponse. Agissant alors en désespéré, il quitta ses habits royaux pour n'être pas reconnu, et, suivi de deux officiers, se rendit à Endor, chez une femme possédée d'un esprit de magie. "Consulte pour moi ton démon, lui dit-il ; fais-moi paraître Samuel".

Le prophète, par la permission de Dieu, apparut à l'instant et dit Saül : "Pourquoi troublez-vous mon repos et pourquoi m'interrogez-vous, puisque le Seigneur vous a déjà abandonné et qu'il est passé à celui qui doit régner à votre place ? Dieu va vous livrer aux Philistins, et demain, vous et vos fils, vous serez avec moi, et le Seigneur livrera aux Philistins le camp d'Israël".

Saül engagea le combat d'un cœur défaillant. Ses troupes furent taillées en pièces, Jonathas et deux autres de ses enfants périrent. Comme il attendait à tout moment la mort qui lui avait été annoncée, le désespoir le porta à prier son écuyer de le tuer. Celui-ci ayant refusé de le faire, Saül se jeta sur la pointe de son épée et mourut ainsi dans sa révolte contre le Seigneur.

Règne de David (1055 à 1015 avant Jésus-Christ)

Après la mort de Saül, David, ayant consulté le Seigneur, se rendit à Hébron ; les anciens de la tribu de Juda vinrent l'y trouver et lui donnèrent l'onction royale. Mais les autres tribus, à la sollicitation d'Abner, offrirent le couronnement à Isboseth, le dernier des enfants de Saül, âgé de 40 ans. Les deux partis demeurèrent en paix environ sept ans ; puis Abner ayant commencé les hostilités, David lui opposa Joab, son général, qui remporta une grande victoire près de la piscine de Gabaon.

Isboseth fut assassiné et toutes les tribus vinrent à Hébron faire leur soumission à David, qui fut sacré de nouveau, et déclaré seul souverain du peuple de Dieu, selon la promesse que Samuel lui avait faite vingt ans auparavant.

Après un règne de sept ans à Hébron, David résolut de se rendre à Jérusalem avec les tribus réunies et d'en chasser les Jébuséens. Leur citadelle, bâtie sur le mont Sion, fut emportée d'assaut, et David y fit construire son palais.

David défit aussi les Philistins et les Amalécites ; il délivra ainsi son peuple de l'oppression de ses ennemis et du tribut qu'il avait payé longtemps aux Philistins.

Toute la terre promise était alors au pouvoir de David ; il avait soumis les peuples situés à l'orient de la Judée, une partie de la Syrie et de l'Idumée. Il possédait sur la mer Rouge des ports pour le commerce qu'Israël faisait alors avec les nations de l'Asie et de l'Afrique les plus éloignées.

L'arche d'alliance était restée en dépôt à Cariathiarim, chez Abinadab, pendant tout le règne de Saül. David forma le dessein de la transporter à Jérusalem, et fit préparer dans son palais un pavillon magnifique pour la recevoir.

David succomba à la tentation qui le surprit lorsqu'il vivait dans la mollesse et l'oisiveté. Il voulut épouser Bethsabée, femme d'Urie, un de ses plus braves officiers. A ce crime, il en joignit un second, en ordonnant à Joab d'exposer Urie à un danger imminent et de le laisser tuer par les ennemis.

Les remontrances du prophète Nathan touchèrent David, qui rentra en lui-même. "J'ai péché contre le Seigneur", dit-il avec une douleur profonde. Dieu accepta le sacrifice de son humiliation et de sa pénitence, et lui fit dire par son prophète : "Vous ne mourrez point ; mais le malheur fondra sur votre maison, parce que vous avez donné lieu aux ennemis du Seigneur de blasphémer contre lui".

Amnon, fils aîné de David, avait attiré sur lui la haine de son frère Absalom. Pendant deux années entières Absalom retint sa vengeance, puis il invita Amnon à un festin et le fit assassiner. Après son fratricide, ce mauvais fils travailla à soulever le peuple ; et lorsqu'il se crut assuré d'un parti assez fort pour renverser David, son père, il se rendit à Hébron, et s'y fit déclarer roi.

Absalom entra comme en triomphe dans Jérusalem ; son séjour dans cette ville donna à David le temps de se reconnaître. Les deux armées engagèrent le combat dans la forêt d'Ephraïm, et l'armée d'Absalom, quoique incomparablement plus nombreuses, fut battue. Absalom lui-même chercha son salut dans la fuite. Comme il passait sous un chêne, ses cheveux, extraordinairement longs, s'embarrassèrent dans les branches, et son mulet continuant sa course, il resta suspendu sans pouvoir se dégager.

Joab, se fâcha qu'on ne l'eût pas tué, et qu'on se fût arrêté aux prières que David avait faites de l'épargner. Il se fit conduire où il était, et lui perça le cœur de trois lances.

David étant vieux et infirme, Adonias, l'aîné des enfants qui lui restaient, prit prétexte de son droit d'aînesse pour se faire proclamer roi dans un festin. David, averti par Bethsabée, fit promptement sacrer Salomon, à qui Dieu destinait la couronne, et le parti d'Adonias fut dispersé.

David, se voyant près de mourir, donna ses dernières instructions à Salomon ; il lui commanda de bâtir le temple dont il avait dressé le plan, et qu'il avait tant souhaité ériger lui-même à la gloire du Seigneur.

Il mourut à l'âge de 71 ans, après un règne de quarante ans, dont sept à Hébron, sur la tribu de Juda, et trente trois à Jérusalem, sur tout Israël. Il fut enseveli dans le Sion, qui dès lors fut nommée la ville de David.

David nous offre le modèle des vertus les plus sublimes. Sa générosité pour Saül, sa grande amitié pour Jonathas, sa compassion pour son peuple, son courage et sa résignation dans le malheur nous révèlent l'âme grande et magnanime du roi. Son élévation sur le trône et ses prodigieuses victoires nous montrent l'élu du Seigneur.

Le grand nombre de psaumes et de cantiques qu'il a composés, et que l'Eglise redit chaque jour dans ses prières, respirent la piété la plus tendre, et ont pour objet principal Jésus-Christ, après lequel son âme ardente soupire, comme le cerf altéré soupire après l'eau des fontaines.

David eut le malheur de tomber dans de grandes fautes ; mais son repentir l'a rendu le modèle des vrais pénitents.

Saül n'avait été qu'un général d'armée, agissant d'après les ordres de Dieu, transmis par Samuel, et n'ayant point de cour, point de demeure fixe. Israël n'était encore qu'un peuple adonné à l'agriculture et au soin des troupeaux, mais il devint insensiblement un peuple guerrier.

Le génie de David transforma la nation en rendant le pouvoir absolu : l'hérédité donna à la royauté une forme définitive. La résidence permanente de la cour à Jérusalem fit de cette capitale le centre de l'autorité civile et de l'autorité religieuse ; enfin l'accroissement considérable de l'Etat par des conquêtes conduisit à une organisation militaire qui embrassait toutes les parties de l'administration.

L'armée se composa de douze corps de 24 000 hommes chacun, servant par mois tour à tour. Elle était divisée par tribus, ayant pour chefs des princes qui étaient officiers à la guerre, juges et magistrats en temps de paix, et conseillers du roi pour les affaires civiles et religieuses.

Les tribus étaient subdivisées en corps de mille hommes commandés par un officier ayant sous ses ordres les centurions et les décurions, qui commandaient, les uns cent, et les autres dix hommes.

Règne de Salomon (1015 à 975 avant Jésus-Christ)

Après la mort de David, Dieu apparut en songe à Salomon son fils, et lui dit : "Demande ce que tu veux, et tu seras exaucé". "Seigneur, répondit le jeune prince, vous avez comblé de bienfaits David mon père, et vous m'avez fait asseoir sur son trône ; mais je ne suis encore qu'un enfant au milieu d'un grand peuple …, donnez-moi un cœur docile, afin que je puisse discerner entre le bien et le mal …".

La prière de Salomon fut agréable au Seigneur, qui lui répondit : "Parce que tu n'as choisi ni la gloire, ni la fortune, mais la sagesse pour discerner ce qui est juste, je t'accorde ce don précieux, et j'ajoute ce que tu n'as pas demandé, c'est-à-dire les richesses et la gloire".

Deux femmes qui demeuraient ensemble avaient chacune un enfant en bas âge ; l'un des deux ayant été trouvé mort, chaque mère réclamait l'enfant vivant comme étant le sien. L'affaire fut portée devant le roi. "Que l'on coupe en deux l'enfant vivant, dit Salomon, et que chacune en ait la moitié".

La véritable mère, sentant ses entrailles émues, s'écria : "Je vous en conjure, Seigneur, donnez l'enfant vivant à celle-là, et ne le tuez point". L'autre femme au contraire disait : "Qu'il ne soit ni à toi ni à moi, mais qu'on le partage en deux".

Salomon dit alors, en montrant la première femme : "Donnez à celle-ci l'enfant vivant, car c'est elle qui est sa mère". Tout Israël admira le jugement du roi, et reconnut que la sagesse de Dieu était en lui pour rendre la justice.

La quatrième année de son règne, Salomon fit niveler le sommet du mont Moria, au nord-est de Jérusalem, et commença le temple que David son père avait projeté de bâtir à la gloire du Seigneur. Il mit sept ans et demi à construire ce superbe édifice, dont la beauté et la richesse en firent l'une des merveilles du monde.

Le temple de Salomon fut bâti sur le modèle du tabernacle que Moïse avait construit dans le désert, mais dans des proportions doubles, et avec des pierres énormes, taillées avec grand soin dans la carrière. Les parois intérieures étaient lambrissées de cèdre et recouvertes de feuilles d'or.  

Le temple proprement dit avait soixante coudées de longueur sur vingt de largeur, et trente de hauteur moyenne ; il comprenait trois parties essentielles : le vestibule, le Saint et le Saint des Saints.

Le Saint des Saints, ou Sanctuaire, contenait l'arche d'alliance. Deux chérubins, de dix coudées de hauteur, placés de chaque côté de l'arche, étendaient leurs ailes au-dessus du propitiatoire. Le grand prêtre seul avait accès une fois l'année dans le sanctuaire.

Le Saint était séparé du Saint des Saints par un voile d'étoffe précieuse, couvert de broderies. Il renfermait l'autel des parfums, dix tables d'or destinées à recevoir les pains de proposition et dix chandeliers d'or à sept branches, dont les extrémités portaient des lampes perpétuellement allumées.

A l'extérieur des murs du temple étaient bâtis trois étages de petites chambres attenantes à l'édifice sacré.

Autour du temple, Salomon fit établir un parvis entouré de portiques. Dans la suite, et par périodes successives, on construisit quatre parvis ou cours distinctes, disposées en plates-formes s'élevant successivement les unes au-dessus des autres et fermées par diverses constructions ou par des clôtures.

1- Le parvis intérieur, ou parvis des prêtres, entourait le temple ; là se trouvaient l'autel d'airain des holocaustes, et un vaste bassin appelé mer d'airain, qui servait aux purifications des prêtres;

2- Le parvis des Israélites, qui précédait le parvis des prêtres et recevait les Juifs purifiés.

3- Le parvis des femmes.

4- Le parvis des Gentils ou des Nations (construit sous Hérode), beaucoup plus vaste, et situé en dehors des parvis précédents, et qui était accessible même aux païens.

Le temple construit par Salomon fut détruit par Nabuchodonosor, puis réédifié par Zorobabel après la captivité de Babylone. Enfin, environ 17 ans avant Jésus-Christ, le temple de Zorobabel fut reconstruit avec une grande magnificence par Hérode le Grand. C'est ce dernier temple que Jésus-Christ honora de sa présence, et que les soldats de Titus pillèrent et brûlèrent, en l'an 70.

Salomon célébra la dédicace du temple par une fête religieuse qui dura sept jours et qui fut d'une magnificence extraordinaire. La majesté du Seigneur s'y rendit sensible sous la forme d'une nuée ; le feu du ciel descendit sur les victimes, et l'alliance de Dieu avec son peuple fut solennellement renouvelée.

Après la solennité de cette dédicace, l'Eternel apparut une seconde fois à Salomon, et lui dit : "J'ai exaucé ta prière, et j'ai sanctifié cette demeure que tu as bâtie. Si tu marches en ma présence, comme a marché ton père, dans la simplicité de ton coeur, j'établirai ton règne à jamais sur Israël. Si, au contraire, toi et tes enfants ne gardez pas mes commandements et que vous adoriez des dieux étrangers, j'exterminerai les Israélites de ce pays que je leur ai donné, et je rejetterai loin de ma présence ce temple élevé en mon nom ....".

Le temple achevé, Salomon, bâtit un palais magnifique pour lui et un autre pour la reine. Il embellit Jérusalem et l'entoura de fortifications. Il fonda plusieurs villes ; la plus célèbre fut Thadmor (Palmyre), dont on retrouve aujourd'hui les ruines dans le désert, à l'orient de la Palestine.

Il répara plusieurs ports sur la mer Rouge, entre autres Asiongaber, et unit ses flottes à celles des Phéniciens ; Jérusalem devint le centre d'un commerce actif et florissant, et la Judée connut une abondance extraordinaire.

Il fortifia un grand nombre de places, Hazor, Mageddo, Gazer, Béthoron ; il assujettit et rendit tributaires tous les peuples voisins, sa domination s'étendit depuis l'Euphrate jusqu'à l'Egypte.

Salomon ne fut pas seulement un roi magnifique ; il mit à profit la paix de son règne pour composer des ouvrages qui ont immortalisé son nom. Il a écrit le livre des Proverbes, celui de l'Ecclésiaste et le Cantique des cantiques. Ses autres ouvrages ne sont pas parvenus jusqu'à nous ; mais ils devaient être en grand nombre, puisque l'Ecriture nous apprend qu'il a parlé des plantes depuis le cèdre du Liban jusqu'à l'hysope, et des divers animaux de la terre.

La réputation dont jouissait Salomon, ses immenses richesses, les honneurs qu'il recevait de toutes parts, finirent par corrompre son coeur et aveugler son esprit. Il contracta des alliances défendues, avec des femmes étrangères qui le pervertirent et le firent tomber dans l'idolâtrie. Il érigea des autels et offrit l'encens à Moloch, idole des Ammonites, et à Chamos, dieu des Moabites.

Le Seigneur irrité lui apparut, et lui dit : "Puisque tu n'as pas gardé mon alliance, je diviserai ton royaume, et je le donnerai à l'un de tes serviteurs... Néanmoins, en considération de David, ce ne sera pas pendant ta vie, mais sous le règne de ton fils".

Parmi les ennemis que Dieu suscita à Salomon se trouvait Jéroboam, que son intelligence avait élevé au poste d'intendant des tribus d'Ephraïm et de Manassé. Poursuivi par la haine de Salomon, il s'enfuit et se réfugia près du roi d'Egypte.

Salomon mourut après 40 ans de règne. L'Ecriture ne dit pas s'il s'est repenti de ses fautes, ou s'il est mort dans son impiété.

F.F.